7 hechos inusuales sobre el gas helio
1. Directamente del sol
¿Sabes de dónde viene el nombre helio? Curiosamente, proviene de "Helios", el dios griego del Sol. Y fue exactamente allí, en la estrella central del Sistema Solar, donde los astrónomos descubrieron el elemento químico en la década de 1860.
2. Gas helio y globos
El helio es uno de los gases más ligeros y menos densos entre todos los elementos químicos (es siete veces más ligero que el aire). Esto se debe a la estabilidad química y sus átomos muy pequeños. Son estas características las que hacen que los globos llenos de helio floten.
3. La voz graciosa
¿Conoces esa voz graciosa que sale cuando alguien inhala gas helio? Una razón es que es mucho más ligero que el aire, lo que aumenta la velocidad con la que se propaga la voz. A medida que aumenta la frecuencia, la voz se vuelve más fuerte.
Tenga cuidado: ¡aunque este gas no es tóxico, es muy peligroso! Al inhalar helio, se corta el flujo de oxígeno al cerebro, lo que puede conducir a la muerte.
4. ¿Por qué los buzos usan este gas?
Debido a que el helio no es tóxico y se puede comprimir fácilmente, también lo usan los buzos para reemplazar el nitrógeno, que constituye aproximadamente el 75% del aire que respiramos. La razón es simple: cuando se somete a altas presiones, como en inmersiones más profundas, el nitrógeno puede causar la famosa "intoxicación profunda", es decir, la narcosis por nitrógeno.
Esto sucede cuando este elemento químico se disuelve en los tejidos de nuestro cuerpo, retrasando la transmisión de los impulsos nerviosos desde nuestras neuronas. En estas condiciones, el buzo puede tener convulsiones y morir ahogado. Por lo tanto, la solución encontrada fue diluir el gas oxígeno en gas helio.
5. El helio de la luna.
La mayoría de los átomos de helio que conocemos están formados por dos protones y dos neutrones: son helio-4. Sin embargo, también existe el isótopo helio-3, que muchos consideran un fuerte candidato para el combustible ideal para la generación de energía de fusión.
Solo hay un pequeño detalle: tienes que ir a la luna, donde se ha identificado helio-3 en grandes cantidades.
6. Salvavidas
El helio también se usa para enfriar los imanes de superpotencia en máquinas de resonancia. Por lo tanto, es posible que los médicos tengan una imagen detallada de los órganos internos.
Sin embargo, con el largo tiempo que lleva formar helio en la corteza terrestre, el precio de este gas ha aumentado considerablemente, por lo que es necesario desarrollar equipos médicos que usen menos helio.
7. ¿Puede terminar el helio?
El gas helio tarda miles de años en formarse, y los científicos advierten que este es un recurso no renovable que es difícil de encontrar, mantener e imposible de reciclar.
Recientemente, se encontró un importante campo de gas helio en Rukwa, Tanzania, y se estima que es más grande que todas las reservas de helio en los Estados Unidos.
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