Después de todo, ¿por qué es rojo Marte?

El robot Curiosity de la NASA aterrizó en Marte en 2012 y desde entonces ha tomado varias fotos del Planeta Rojo. Pero, ¿alguna vez te has preguntado por qué tiene este color?

La explicación más simple para el evento es que el regolito, el material que constituye la mayor parte de la superficie de un planeta, está compuesto de grandes cantidades de óxido de hierro, el mismo compuesto que produce enrojecimiento y óxido en la sangre. ¿Cómo se concentró todo este hierro allí, por qué se oxida y por qué es rojo? Estas preguntas son un poco más complejas.

Todo comenzó hace 4.500 millones de años, cuando se formó el Sistema Solar. Muchos planetas dependen de grandes cantidades de hierro en su composición, ya que el material se originó en el núcleo de las estrellas muertas. Fue llevado a través del espacio en una gigantesca nube de gas y polvo que se "deconstruyó" para formar el Sol y los planetas de nuestro Sistema.

Mientras que el hierro encontrado en la Tierra se concentró en su núcleo en los primeros días, en Marte se dispersó en la superficie. La sospecha es que esto se debió al tamaño del planeta y, por lo tanto, a su gravedad "más débil".

El hierro puro tiene un color oscuro y brillante, pero cuando se expone a cantidades suficientes de oxígeno para formar óxido de hierro (III), una estructura compuesta de dos átomos de hierro y tres átomos de oxígeno, se vuelve rojizo. Ahora, ¿cómo sucedió todo esto en Marte? Sí, esa es la pregunta sin respuesta, al menos por ahora.

Tres teorías, no hay respuesta

Por supuesto, algunas condiciones climáticas causaron la oxidación del hierro en la superficie del planeta y lo oxidaron, una de las explicaciones más plausibles es que las tormentas azotaron a Marte cuando era solo un planeta joven deambulando.

El oxígeno en la molécula de agua se soltaría y se uniría al hierro y ... No podría ser nada de eso. Existe otra hipótesis de que el sol, durante miles de millones de años, ha descompuesto las moléculas de dióxido de carbono y otros componentes, produciendo sustancias oxidantes como el peróxido de hidrógeno y el ozono.

También puede ser, como lo sugirió en 2009 un grupo de investigadores daneses, el caso de tormentas de polvo que barrieron la superficie del planeta y expusieron las capas ricas en oxígeno de cristales de cuarzo que también forman la rigolita de Marte. Estas son tres teorías que aún no han generado una respuesta definitiva.

El origen de la oxidación es un misterio, pero después de que el hierro se oxida, lo que sucede es que el óxido de hierro (III) absorbe las frecuencias de color azul y verde, reflejando solo el rojo. Debido a que tiene un color similar a la sangre y se puede ver desde la Tierra, el planeta lleva el nombre del dios romano de la guerra: Marte.

* Publicado el 1/1/2017