Los científicos hacen que las mujeres sientan dolor por primera vez en sus vidas

En Mega Curioso ya hemos hablado de una historia sobre una mujer que no siente dolor. Puede leer el artículo completo visitando este enlace, pero básicamente sufre de una condición extremadamente rara llamada analgesia congénita, que la hace físicamente insensible al dolor.

Como explicamos en el artículo, el problema afecta solo a unas 50 personas en todo el mundo, y si bien puede parecer muy beneficioso vivir sin dolor, ser ajeno a él puede ser increíblemente peligroso. Para que te hagas una idea, los niños pequeños que nacen con la afección a menudo se muerden los labios o los dedos para sangrar, y es común que los jóvenes y los viejos se lastimen o rompan los huesos sin darse cuenta.

Falta de dolor

Según Jessica Hamzelou, del portal New Scientist, la analgesia congénita es el resultado de una rara mutación genética que hace que las células nerviosas no puedan transmitir estímulos de dolor al cerebro. Más precisamente, el problema es causado por la falta de canales iónicos llamados Nav1.7, que aparecen en grandes cantidades en dos tipos de neuronas de la médula espinal y se encargan de transportar el sodio a través de los nervios sensoriales.

En base a este conocimiento, los científicos comenzaron a buscar formas de bloquear los canales iónicos Nav1.7 y así tratar el dolor crónico. Sin embargo, a mitad de camino, mientras un grupo de investigadores estudiaba ratones de laboratorio genéticamente modificados para no tener tales canales, notaron algo peculiar.

Aunque los animales carecían de los canales Nav.1.7, sus cuerpos producían sustancias conocidas como péptidos opioides, que funcionan como analgésicos naturales, en cantidades mucho mayores de lo normal.

Por lo tanto, dado que los humanos también producen estos compuestos, los científicos concluyeron que lo mismo podría suceder con las personas con analgesia congénita, y que el exceso de estos péptidos en sus cuerpos podría ser la razón por la que no sienten dolor.

Promoviendo dolor

Según Jessica, hay una droga llamada naloxona que bloquea los receptores de opioides. Este medicamento generalmente se administra en casos de intoxicación o sobredosis con sustancias derivadas del opio, como la morfina y la heroína, y los científicos decidieron aplicar el medicamento a los ratones para ver si podían hacerlos sentir dolor.

La estrategia funcionó y se le dio el mismo medicamento a un paciente, que no es el mismo del que hablamos en nuestro caso, con analgesia congénita. Luego, los investigadores quemaron la piel de la mujer con un láser y, por primera vez en su vida, pudo sentir la sensación de dolor. De hecho, dijeron, en lugar de ser traumático, ¡el paciente incluso disfrutó de la experiencia!

Además, volviendo a los experimentos con ratones, los investigadores descubrieron que al administrar medicamentos para bloquear los canales iónicos junto con la naloxona, los animales que no habían sido genéticamente alterados ya no sentirían dolor.

Según Jessica, los científicos deberán realizar más pruebas antes de que la naloxona esté indicada para el tratamiento de la analgesia congénita en humanos, ya que nadie sabe cuáles podrían ser los efectos del uso continuado del medicamento. Sin embargo, los resultados son prometedores, y los investigadores también pueden haber descubierto una nueva forma de tratar el dolor crónico.

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