Los científicos intentan entender por qué los mamíferos tienen pestañas

Ya hemos explicado aquí en Mega Curioso por qué los humanos tienen cejas, y puedes ver la historia completa a través de este enlace. Porque, además de completar nuestro aspecto y ser fundamentales en la composición de las expresiones faciales, básicamente las cejas sirven para proteger los ojos. Pero ¿qué pasa con las pestañas, también tienen alguna función importante?

Según Kelsey D. Atherton, del sitio web Popular Science, un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia ha sometido algunas pestañas postizas a algunas pruebas para tratar de comprender el propósito de su presencia en los mamíferos. Para hacer esto, el equipo construyó un pequeño túnel de viento y realizó experimentos con tres tipos diferentes de pestañas.

Rendimiento

Para las pestañas, los investigadores seleccionaron pestañas postizas artificiales, un lienzo sintético y un rollo de papel impermeable. Luego, cada una de estas variedades se montó en pequeños discos de aluminio de 4 mm forrados con papel absorbente, que se llenaron con agua para simular la superficie del ojo. Ver la siguiente imagen:

Luego, los investigadores sometieron cada variedad de pestañas a sesiones de 10 minutos dentro del túnel de viento y durante ese tiempo midieron la velocidad de evaporación dentro de cada disco.

Entre las pestañas probadas, los resultados mostraron que, aunque la variedad hecha con el rollo de papel presentaba el índice de evaporación más bajo, esta también era la opción que causaría la mayor obstrucción del campo de visión. En este aspecto, las pestañas hechas con humanos fueron las que tuvieron el mejor rendimiento en el experimento.

Utilidad confirmada

Según Kelsey, los investigadores también realizaron pruebas para verificar la efectividad de los tres tipos de pestañas para proteger los ojos del polvo, la suciedad y el polen que ingresan a los ojos. Para hacer esto, los científicos giraron los discos, reemplazaron las pestañas y dejaron expuestos los fondos absorbentes.

Luego, cada variedad se introdujo nuevamente en el túnel de viento, y el equipo utilizó un humidificador de aire para simular la presencia de partículas. Además, los investigadores fotografiaron los discos antes y después de cada sesión, y el análisis de los resultados encontró que las pestañas, después de todo, así como las cejas, también sirven para proteger los ojos.

Los científicos concluyeron que las pestañas en un tercio del ancho del ojo pueden reducir la evaporación de la superficie del ojo a la mitad, así como también limitar el ingreso de partículas a la mitad. Los investigadores también encontraron que cuanto más largas fueran las pestañas, más efectiva sería la protección, y sugirieron que usar esas enormes pestañas postizas podría ser una fuerza adicional para evitar que el polvo ingrese o seque los ojos.