Estudio señala la vida inteligente en la tierra antes que los humanos

La Tierra es el único planeta del que estamos seguros puede soportar una especie tecnológicamente avanzada, pero se ha prestado poca atención a la posibilidad de que durante 4.500 millones de años nuestro mundo haya producido más de una civilización industrializada.

El climatólogo Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, junto con Adam Frank, científico de la Universidad de Rochester, decidió investigar esta suposición y escribieron conjuntamente un artículo titulado "La hipótesis de Siluria: sería posible detectar una civilización industrial en el registro geológico". ?

El término Silurian fue tomado de la serie británica de ciencia ficción "Doctor Who", que se refiere a una raza reptil que vivió en la Tierra millones de años antes del surgimiento de nuestra propia sociedad.

Marcas de lo que se fue

Publicado este mes en el International Journal of Astrobiology, el documento describe el tipo de firma que una especie tecnológicamente competente puede dejar atrás. Schmidt y Frank utilizan los rastros proyectados del Antropoceno, la era actual en la que la actividad humana influye en los procesos planetarios, como el clima y la biodiversidad, como una guía de lo que podríamos esperar de otras civilizaciones.

Recuerde que es poco probable que cualquier estructura reveladora masiva permanezca preservada durante decenas de millones de años de actividad geológica; esto es tan cierto para la civilización humana como para cualquier posible precursor "silúrico" en la Tierra.

Casi imperceptible

En cambio, Schmidt y Frank proponen buscar signos más sutiles, como subproductos del consumo de combustibles fósiles, eventos de extinción masiva, contaminación plástica, materiales sintéticos, sedimentación interrumpida del desarrollo agrícola o deforestación, e isótopos radiactivos potencialmente causados ​​por detonaciones nucleares. .

"Realmente tienes que sumergirte en muchos campos diferentes y reunir lo que puedes ver", dice Schmidt. "Implica química, sedimentología, geología y todo eso. Es realmente fascinante".

Ecuación de Drake

El artículo de los científicos vincula la hipótesis siluriana con la ecuación de Drake, que es un enfoque probabilístico para estimar el número de civilizaciones inteligentes en la Vía Láctea, desarrollado por el astrónomo Frank Drake.

Una de las principales variables de la ecuación es el tiempo en que las civilizaciones pueden transmitir señales detectables. Una razón propuesta para no poder contactar con una especie alienígena es que esta variable de "duración de tiempo" puede ser extremadamente corta, ya sea porque las civilizaciones tecnológicamente avanzadas se destruyen a sí mismas o porque aprenden a vivir de manera sostenible en sus mundos de origen.

"Es posible que el período detectable de una civilización sea mucho más corto que su longevidad real, porque usted [la humanidad] no puede durar mucho tiempo haciendo el tipo de cosas que estamos haciendo", explicó Schmidt. "Te detienes porque te equivocaste o aprendiste a no hacerlo. De todos modos, la explosión de actividad, el desperdicio y las enormes cantidades de senderos son en realidad un período de tiempo muy corto".

"Tal vez eso haya sucedido mil millones de veces en el universo", agregó, "pero si solo durara 200 años cada vez, nunca lo verías", agrega Schmidt.

Hipótesis Siluriana

La misma lógica es válida para cualquier civilización anterior que pueda haber surgido en la Tierra, solo para colapsar en ruinas o reducir las actividades que amenazan la vida. Definitivamente, hay algunas lecciones no tan sutiles que los humanos pueden extraer de este camino bifurcado que es, después de todo, una versión industrial del viejo mantra evolutivo: adaptarse o morir.

Esto, para Schmidt y Frank, es uno de los temas centrales de la hipótesis siluriana. Si podemos reflexionar sobre la posibilidad de que no seamos los primeros terrícolas en producir una civilización tecnológicamente avanzada, podremos apreciar mejor la precariedad de nuestra situación actual.

Descentralización humana

"La idea de nuestro lugar en el universo ha sido esta separación progresiva de nosotros mismos del estudio", dijo Schmidt, citando creencias obsoletas como el modelo geocéntrico del universo. "Es como una retirada gradual de una visión totalmente egocéntrica, y [la hipótesis de Siluria] es realmente una forma adicional de hacerlo".

"Necesitamos ser objetivos y estar abiertos a todo tipo de posibilidades", agregó, "si podemos ver lo que el universo realmente tiene para ofrecernos", dijo.