Los patos de goma lanzados en 1992 todavía flotan en los océanos.

¿Te imaginas que los patos de goma podrían enseñarnos lecciones sobre el medio ambiente? A través de su capacidad única de flotar bajo el agua, muestran el alcance de la eliminación desigual de desechos en los océanos.

Por mucho que puedan ser tratados como basura, han caído accidentalmente al mar y han servido como un gran ejemplo del poder de las actitudes pequeñas que consideramos inofensivas.

Bañera planetaria

La saga de los pequeños patos de plástico comenzó en 1992, cuando fueron enviados en un contenedor desde Hong Kong a los Estados Unidos. El experimento involuntario comenzó con la caída accidental de la caja de envío en el mar, liberando alrededor de 28, 000 patos de plástico en el medio del Océano Índico. Hecho de un tipo de plástico que tarda 500 años en descomponerse en la naturaleza, finalmente son transportados por las corrientes marinas a los lugares más diversos e inesperados del mundo.

En los primeros años después del accidente, los animales comenzaron a aparecer en playas de playas del Océano Índico como Chile, Alaska y Hawai. Lo que no se imaginó fue que, 26 años después del fatídico episodio, estos pequeños objetos seguirían flotando y emergiendo en todo el mundo.

Corrientes marinas

Dado que los patitos no tienen un sistema de propulsión o voluntad propia, la única forma en que pueden moverse es a través de las corrientes oceánicas, un hecho que ha despertado el interés de algunos científicos. Comenzaron a rastrear la apariencia de animales de plástico para determinar la acumulación de basura en los océanos, entendiendo más claramente cómo se mueven los materiales transportados por las corrientes.

La última aparición registrada de un pato amarillo ocurrió hace 10 años, en una playa frente a la costa este de los EE. UU., Pero los investigadores creen que gran parte del envío original sigue vagando sin rumbo en la región donde fue lanzado, girando sin cesar.

Uno de los investigadores que analizó el camino de los objetos, el inglés Curtis Ebbesmeyer, explicó que "fueron hechos para no hundirse y con un tipo de plástico que puede deteriorarse 500 años en el mar". Con la repercusión del caso, el periodista inglés Donovan Hohn decidió escribir un libro llamado "Moby Duck", explicando el hecho y mostrando las razones por las que los pequeños juguetes llegaron incluso a las Islas Británicas.

El aliento de los patitos fue tan grande por coincidencia. Dos corrientes oceánicas se encuentran donde ocurrió el accidente, lo que hace que la distribución se globalice.

Una de las corrientes se llama Subartic Gyrus, y hasta que los patitos estuvieron presentes, los científicos no tenían información sobre cuánto tiempo tardaría un objeto a la deriva en cerrar un ciclo completo en América, Asia y el Estrecho de Bering. Descubrieron que el tiempo aproximado es de 3 años y que este enlace hace posible que los objetos se muevan por la fuerza de las corrientes hacia el Océano Atlántico, sobre América del Norte, para aparecer también en la costa este de los Estados Unidos y en Europa.

Oportunidad capitalista

Algunas personas parecían realmente dispuestas a recuperar a los pequeños animales de la carga perdida, y el hecho no pasó desapercibido para el antiguo dueño de los patitos. Como una forma de ganar publicidad para su marca, la tienda infantil de The First Years comenzó a ofrecer $ 100 por cada juguete devuelto, lo que solo aumentó la demanda de patitos.

Recientemente, para mostrar cómo funcionaba todo y también para ganar audiencia, el respetado naturalista inglés David Attenborough lanzó 250 patitos frente a las costas de Costa Rica como parte de un programa que produjo para la BBC. La idea era seguir los objetos, como les sucedió a los arrojados al mar por el accidente, pero fue severamente criticado por contaminar aún más los océanos.

Luego, el equipo explicó que después de unos días se recogieron todos los patitos. Aun así, el resurgimiento del tema plantea el problema ambiental, ya que los objetos arrojados por la borda en cualquier parte del mundo tienen el potencial de terminar en otra playa completamente inesperada, convirtiendo nuestras aguas en depósitos de plástico.

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