El incendio subterráneo más antiguo del mundo ha durado 6,000 años.

La ciudad abandonada de Centralia, Pensilvania, alberga lo que llaman el fuego subterráneo del carbón, que ha estado ardiendo durante cincuenta y dos años. Sin embargo, este período de tiempo no es nada comparado con la duración del incendio subterráneo más antiguo del mundo.

Debajo de Burning Mountain (algo así como "Burning Mountain") en Australia hay un gran incendio que ha durado 6, 000 años, estiman los científicos.

Los incendios de carbón son increíblemente comunes y miles de ellos ahora están ardiendo en varias partes del mundo. La franja de carbón, que está a unos 224 kilómetros de Sydney, Australia, había aumentado su actividad hace un mes, arrojando gases venenosos y generando intensos esfuerzos de lucha contra incendios.

Consecuencias

En la quema de la montaña, también conocida como Mount Wingen, el humo de color azufre es la única pista de la enorme franja de carbón que arde a unos 30 metros bajo tierra. El calor y los gases tóxicos del fuego han dejado irregular el terreno rocoso en algunas partes y la tierra ha cedido. En las imágenes tomadas el mes pasado, puedes ver cómo el fuego subterráneo envolvió toda la montaña, mostrando un escenario aterrador.

Los científicos dicen que fue con la intervención humana del siglo pasado que los incendios de carbón realmente empeoraron y se volvieron más peligrosos. La minería del carbón lo expone al oxígeno, haciendo que el mineral se queme fácilmente. Con abundante combustible y oxígeno, una pequeña chispa puede encender una llama creciente, cubriendo cientos de millas.

Pero no solo en Australia sucede esto en proporciones preocupantes. China, con miles de minas pequeñas, e India, con sus ruinas antiguas, tienen serios problemas con incendios subterráneos con emisiones de gases tóxicos como arsénico, flúor y selenio, que causan problemas respiratorios en la población.

Suelo inflamable

La capa de carbón y arenisca asociada, además de las capas de lutita y arcilla del Monte Wingen, se llama Formación Koogah. Se atribuye que esta formación pertenece al comienzo del Período Pérmico, que comprende el último período de la era Paleozoica. El Período Pérmico sucedió al Carbonífero y data de hace 290 millones a 248 millones de años.

Debajo de la Formación Koogah están las densas lavas de basalto, que también se atribuyen a la era Pérmica, así como otras formaciones que incluyen crustáceos fosilizados. Las zonas en llamas de este suelo son grietas y fallas, que los científicos creen donde se originó el fuego.

Estas pequeñas áreas colapsadas y agrietadas que contienen rocas altamente alteradas y fundidas podrían representar "chimeneas" a través de las cuales los gases ardientes de alta temperatura escaparon a otras capas de arenisca y arcilla que pueden haber aumentado el poder inflamable del sitio, llegando a a la zona del carbón.

Pero, ¿cómo se iluminó esta capa de carbón? A partir de una serie de encuestas, se estima que el campo de tiro se ha estado moviendo al sur del terreno a un ritmo de aproximadamente un metro cada año, tras haberse movido unos seis mil metros a su posición actual. Con esta línea de razonamiento, los científicos creen que si el carbón ardía en el pasado como lo hizo al ritmo actual, el incendio probablemente comenzó hace unos seis mil años.