Los médicos soviéticos curaron las infecciones por virus y la técnica podría regresar

En la Unión Soviética, los antibióticos occidentales no podían pasar el llamado telón de acero, el nombre de la separación de Europa en Europa oriental y occidental durante la Guerra Fría. Como resultado, los médicos en la parte oriental descubrieron cómo usar virus para matar bacterias infecciosas, y esta antigua técnica pronto podría volver al tratamiento.

La técnica en realidad se remonta a miles de años y se descubrió de una manera muy rudimentaria: la gente observó que el agua de ciertos ríos podría curar enfermedades infecciosas como la lepra y el cólera. A principios del siglo XX, los científicos descubrieron que estas aguas en realidad contenían tipos muy específicos de virus que mataban a las bacterias que causaban una infección determinada.

Virus, bacterias y terapia de fagos

Probablemente ya lo sepas, pero el efecto dañino de un virus funciona cuando inyecta su ADN en una célula viva, robándole su capacidad de replicarse para producir más virus. Cuando la célula no puede contener todos los virus replicados, explota (y muere), liberando los virus "bebé" para continuar el ciclo nuevamente.

Sin embargo, hay un tipo de virus que tiene como objetivo destruir las células bacterianas y no las sanas. Se llaman bacteriófagos y comenzaron a estudiarse más a principios del siglo XX. Alrededor de 1920, científicos de los Estados Unidos y Georgia (el país) comenzaron a purificar bacteriófagos y a usarlos para tratar infecciones bacterianas.

Sin embargo, cerca de la Segunda Guerra Mundial, la medicina occidental se aferró al poder milagroso de los antibióticos, dejando a la Unión Soviética para perfeccionar lo que ahora se llama "terapia de fagos".

Días actuales

Hoy en día, la dependencia de la medicina occidental de los antibióticos ha llevado a la evolución de nuevas superbacterias que pueden resistir incluso a los asesinos bacterianos más poderosos. Por esta razón, muchos investigadores han considerado seriamente el regreso al uso de la terapia con fagos, según la revista Nature.

En marzo, el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU. Enumeró la terapia con fagos como uno de los siete pilares en su plan para combatir la resistencia a los antibióticos. Y en la reunión de la Sociedad Americana de Microbiología (ASM) en Boston el mes pasado, Grégory Resch de la Universidad de Lausana, Suiza, presentó planes para Phagoburn: el primer centro general de terapia clínica multinúcleo para infecciones humanas., financiado por la Comisión de la Comisión Europea.

Aunque las expectativas son buenas, existen ventajas y desventajas al usar la técnica. Aunque los antibióticos funcionan indiscriminadamente, matando a las bacterias sanas y causantes de enfermedades, cada tipo de bacteriófago está dirigido específicamente a un tipo de bacteria muy específico.

La desventaja es que si un médico no sabe exactamente qué especie de bacteria ha infectado a un paciente, debe crear un cóctel de muchos tipos diferentes de bacteriófagos para garantizar su efectividad. En comparación con los antibióticos tradicionales, que pueden matar todas las bacterias saludables, como las que viven en el intestino y son importantes para la inmunidad, dejar el campo abierto para infecciones más resistentes, sigue siendo ventajoso.

"Los antibióticos son como un gran martillo. Queremos un misil guiado", comparó el microbiólogo Michael Schmidt de la Universidad de Medicina de Carolina del Sur con Nature. Y la terapia con fagos podría ser esa arma de guerra contra las bacterias.

Y con un suministro casi ilimitado de diferentes "virus de fago", la resistencia bacteriana no es un problema: si una infección desarrolla resistencia a un tipo de bacteriófago, los investigadores simplemente pueden agregar diferentes fagos al cóctel del paciente.

Desarrollo y procesos.

Según Nature, como cualquier otro tratamiento, la terapia con fagos tiene algunos inconvenientes. Por ejemplo, aislar, purificar y almacenar bacteriófagos es mucho más sensible y es un proceso más largo que la producción tradicional de antibióticos.

Además, está el problema financiero del proyecto. Aunque los bacteriófagos se producen naturalmente, su uso terapéutico tiene casi un siglo de antigüedad. Por lo tanto, sería extremadamente difícil para una compañía farmacéutica patentar un cóctel de terapia con fagos como propiedad intelectual.

De hecho, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó el año pasado que los genes naturales no pueden ser patentados, una ley que probablemente se extendería a los bacteriófagos. Te guste o no, las compañías farmacéuticas no son susceptibles de invertir en terapia cuando no pueden garantizar que devolverá dinero con un producto protegido por patente que los competidores no pueden copiar.

Aún así, existe la esperanza de que la terapia con fagos, que todavía se usa ampliamente en Rusia, Polonia y Georgia, pueda llegar al oeste. Nature informó que la Unión Europea ha proporcionado una buena cantidad de investigación para Phagoburn, que comenzará a realizar pruebas en humanos quemados a partir de septiembre.