El misterio de las piedras "andantes" en Death Valley finalmente se resuelve

Durante años, los científicos han estado intrigados por las misteriosas "piedras para caminar" en una remota región del Valle de la Muerte. El valle está en una depresión árida en el desierto de Mojave de California y se extiende aproximadamente 225 kilómetros cerca de la frontera del estado de Nevada.

Después de décadas de teorías e intentos de resolver el misterio de la piedra andante del Valle de la Muerte, un trío de científicos finalmente logró grabar el proceso.

El estudio comenzó hace unos años cuando dos de ellos (un biólogo e ingeniero) transportaron algunos equipos a Racetrack Playa, un lago seco donde se encuentran piedras famosas. Pero en este primer estudio de 2011, no pasó nada. Después de que otro científico se unió a ellos y las condiciones climáticas en la región favorecieron entre finales de 2013 y principios de 2014, las cosas comenzaron a cambiar.

Pistas intrigantes

Las piedras negras de dolomita parecen moverse por sí solas, deslizándose sobre el lecho plano de la laguna seca. Los extraños rastros que dejan son la única evidencia de que las rocas se mueven. Pero nadie ha sido testigo de sus movimientos.

En ausencia de evidencia directa, se han tejido varias teorías para explicar lo que estaba sucediendo, relacionando el fenómeno con el campo magnético de la tierra, los fuertes vientos o incluso las algas resbaladizas. Ahora, con el video de lapso de tiempo producido con imágenes grabadas de las rocas, el misterio finalmente se ha resuelto. Compruébalo a continuación.

Los científicos revelaron en su estudio publicado en PLOS One que las losas irregulares de hielo delgado que se asemejan a paneles de vidrio roto hacen que las rocas se deslicen a través del lago inundado (algo que es raro pero que puede suceder en algunos inviernos) . Según ellos, propulsados ​​por los suaves vientos, las rocas parecen un hidroavión que se desliza sobre la superficie helada del barro.

"Es un fenómeno maravilloso. Los estanques como estos son muy raros en Death Valley y podría llevar una década tener eventos pesados ​​o lluviosos para crear un estanque sustancial", dijo el autor principal Richard Norris, paleobiólogo de la Institución Scripps. de Oceanografía en San Diego.

El hielo delgado

Muchas teorías ya decían que el movimiento de las rocas estaba relacionado con el viento, el agua y el hielo espeso en capas, pero ninguna había citado el hielo delgado.

"Tengo que confesar que me sorprendió. Realmente esperaba que la fluctuación fuera un requisito, pero claramente no lo era. El hielo era mucho más delgado de lo que creía necesario. Fue sorprendente ver que el proceso realmente sucedió", dijo el coautor Ralph. Lorenz, un científico planetario en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.

El lago, que generalmente es seco, ocasionalmente se inunda en invierno con lluvia o nieve derretida. Como está a unos 1.100 metros sobre el nivel del mar, rodeado de montañas, las temperaturas nocturnas pueden caer por debajo de cero. Como resultado, las capas temporales del lago obtienen una fina capa de hielo o pueden congelarse aún más de vez en cuando.

Los investigadores dijeron que una combinación rara de agua y hielo promueve el movimiento de las piedras. Para que esto suceda, el hielo de la superficie debe ser delgado "vidrio" pero lo suficientemente fuerte como para romperse en grandes paneles para dirigir las rocas.

Finalmente, las noches heladas deben ir seguidas de días soleados con vientos ligeros que rompen el hielo y hacen que las piedras se muevan. Después de que el suelo se seca nuevamente en primavera y verano, los senderos continúan allí.

En el momento adecuado

Con el trabajo de investigación, el trío, formado por Ralph Lorenz, Richard Norris y su hermano, Jim, el ingeniero de clase, finalmente encontró la respuesta al enigma. Una serie de tormentas de invierno crearon las condiciones perfectas desde diciembre de 2013 hasta febrero de 2014, cuando se grabaron las imágenes. Cientos de rocas se arrastraron cinco veces en 10 semanas.

"Básicamente, las piedras se mueven aproximadamente un minuto en un millón de minutos. Tienes que estar allí en el momento y el momento correctos. Sé que hay personas a las que les gusta el misterio y probablemente estarán un poco decepcionados de que lo hayamos resuelto". Pero es un proceso fascinante y espero que haya más por descubrir ", dijo Norris.