Nuevo virus descubierto en China puede haber matado a tres personas

En junio de 2012, tres hombres que trabajaban en una mina de cobre en el suroeste de China mostraron síntomas de neumonía grave y murieron. Seis meses después, los investigadores decidieron investigar la región en un intento de encontrar posibles agentes causantes de enfermedades. Después de tomar muestras de murciélagos, ratas y otros animales del interior de la cueva, los expertos creen que han encontrado un nuevo virus que podría ser responsable de matar a los trabajadores.

Los genes del nuevo virus se asemejan a la estructura de otros agentes, conocidos como henipavirus (de la familia Paramyxoviridae ), que también son letales. Lo que tienen en común es que son transmitidos por animales salvajes que tienen su alimento a base de frutas, especialmente una especie de murciélago conocida como "zorros voladores".

Uno es el virus Hendra, descubierto hace 20 años en Australia cuando comenzó a matar caballos. Desde entonces, cuatro personas que entraron en contacto con los caballos infectados también han muerto. El otro agente es el virus Nipah, que se ha manifestado periódicamente en el sudeste de África desde 1998. El último tipo, conocido como el virus Cedar, tuvo su primer registro en 2012 en Australia y aparentemente no se dirige a los humanos.

Un nuevo virus letal

El nuevo virus encontrado por los chinos lleva el nombre del paramixovirus de Mojiang (MojV), en referencia a la ciudad china en la que se descubrió. Debido a sus similitudes genéticas, el agente puede incluirse en el grupo creciente de henipavirus.

Las pruebas revelaron que los murciélagos y musarañas (pequeños mamíferos que comen insectos) que viven en la cueva no tenían virus henipa en sus cuerpos. Por otro lado, tres ratones fueron infectados. "No es sorprendente que hayamos encontrado secuencias de henipavirus en roedores", dice Lin-Fa Wang, quien señala que las ratas son anfitriones naturales de algunos paramixovirus.

Las tres víctimas de la ciudad de Mojiang murieron poco antes de que los científicos llegaran a la escena, lo que les impidió establecer una relación directa entre la infección y el MojV. Para dar seguimiento a este estudio, que se publicó en Emerging Infectious Diseases, los investigadores investigaron otras 38 especies de murciélagos en China y no encontraron virus letales. Por esta razón, el siguiente paso de los investigadores es estudiar los roedores más de cerca en un intento de descubrir más detalles sobre el microorganismo.