No es ningún secreto que Estados Unidos mantiene bajo vigilancia un pequeño arsenal nuclear, con casi 2.000 ojivas operativas. Y sería normal imaginar que el mantenimiento de todas estas armas se realiza con el mayor cuidado del mundo, y que los involucrados, además de seguir estrictos protocolos de seguridad, sin duda saben qué hacer en caso de emergencia, ¿verdad? Después de todo, estas personas no están lidiando con petardos comunes, ¿verdad?

Sin embargo, según Javier Salas de El País, parece que este no es el caso, y preocuparse por el arsenal nuclear de Estados Unidos no es muy eficiente allí. Salas citó como ejemplo un episodio que tuvo lugar el 18 de septiembre de 1980, que borró por estrecho margen del Arkansas natal del ex presidente Bill Clinton del mapa.

Accidente tonto

Según Salas ese día, unos 20 jóvenes soldados custodiaron un silo que contenía nada menos que el Misil Balístico Intercontinental - o ICBM - Titan II en la ciudad de Damasco, Arkansas. Luego, después de un largo turno de 12 horas, uno de estos niños tuvo la tarea de mantener al "pequeño". Por cierto, eche un vistazo al siguiente misil:

Esta es la parte superior de Titan II desde arriba del silo.

Como viste arriba, el Titan II no era una broma, y ​​era el equivalente a un edificio de ocho pisos. Mientras realizaba el mantenimiento en la parte superior del ICBM, el soldado dejó caer una herramienta de aproximadamente tres libras de sus manos. Este artículo cayó en picado desde arriba, rebotó en el suelo y golpeó el fondo del misil, causando una fuga de combustible.

Fue entonces cuando estalló el caos en el silo, porque no importaba cuánto buscaran una solución al problema en el manual de misiles, no pasó mucho tiempo antes de que los soldados asustados descubrieran que no había ninguno. De hecho, según uno de los presentes, el "manual" no proporcionó ninguna información sobre qué hacer en una situación como esta, y aparte de tener un plan A, no había ningún plan B.

Para empeorar las cosas, a medida que pasaban las horas y el combustible Titan II seguía goteando, ninguno de los superiores del ejército se atrevió a tomar una decisión sobre cómo lidiar con el problema. Y a medida que el tanque interno se vaciaba, aumentaba el riesgo de que el misil se derrumbara sobre sí mismo; si eso sucedía, las consecuencias serían ... gigantescas.

Booom

Las consecuencias serían gigantescas porque, según Salas, Titan II tenía un poder destructivo tres veces mayor que las bombas nucleares utilizadas durante la Segunda Guerra Mundial combinadas.

Mira al pequeño volando

Casualmente, mientras los soldados se asustaban a unos 80 kilómetros de Damasco, se celebraba una convención demócrata en Little Rock, dirigida por el entonces vicepresidente Walter Mondale y el gobernador de Arkansas, Bill Clinton.

Los participantes de la Convención fueron informados de la crisis en el silo, pero los militares se negaron a confirmar si había o no una ojiva nuclear en el sitio. Y hubo, por supuesto.

Al final, nadie tomó ninguna decisión y el silo voló en el aire, matando a uno de los soldados. Al principio, los militares pensaron que la explosión había sido causada por la ojiva nuclear, pero afortunadamente, esa parte del misil fue "escupida" del silo y luego se recuperó.

Momento tenso

Como sabrán, la escalada de la Guerra Fría que tuvo lugar en el mundo condujo a la fabricación de miles de bombas atómicas. A mediados de la década de 1960, los EE. UU. Habían producido unos 32, 000 de ellos, cuando en realidad entre 50 y 200 unidades serían suficientes para destruir a toda la Unión Soviética. ¡La URSS, a su vez, tenía 40, 000 bellezas en su arsenal!

El presidente Reagan ordenó al Titan II que abandonara la escena en 1982.

Por supuesto, con tantas ojivas nucleares y protocolos para enfrentar posibles crisis más allá del fracaso, el riesgo de que ocurra un incidente fue enorme, ¡así que piense en el peligro! Lo que se creó en ese momento fue una falsa sensación de seguridad, y casos como los que se registraron en Damasco se repitieron miles de veces. El más reciente, hasta donde sabemos, fue uno que ocurrió en 2014 que causó graves daños a un silo de Colorado.

Según Salas, esto es evidente en un documental recientemente publicado llamado Command and Control, basado en el libro homónimo, y Pulitzer Finalist 2014, de Eric Schlosser. En él, son los sobrevivientes del episodio que involucra al Titán II quienes cuentan esta historia curiosa (y un poco aterradora) que podría haber terminado muy mal.