Es posible que haya leído aquí algunas noticias sobre los niveles récord de contaminación de China recientemente e incluso haya visto imágenes de la población con máscaras protectoras. Para darle una idea del problema, la calidad del aire en la región metropolitana de Sao Paulo en el momento de este comunicado de prensa se consideraba "Regular", con un índice de partículas de 51 a 100. En Beijing, esta marca alcanzó 755 en Enero

La concentración máxima disponible en la tabla estándar para definir la calidad del aire está entre 201 y 299, considerada muy mala, y si esta condición persiste en China, las autoridades tendrán que inventar nuevos indicadores. Pero, ¿sabe qué exposición puede causar a nuestros cuerpos una gran cantidad de partículas?

Salud en riesgo

Fuente de la imagen: Reproducción / CETESB

Según Smthsonian.com, la tabla indica la cantidad de partículas sólidas con menos de 2.5 micrómetros en suspensión por metro cúbico de aire. Con esto en mente, cuando inhalamos partículas más grandes, generalmente más grandes que 10 micrómetros, quedan atrapadas en el cabello o la mucosidad en la nariz y la garganta.

Sin embargo, las partículas más finas pueden pasar libremente a través de las vías respiratorias hacia los alvéolos, estructuras en las que se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en los pulmones. Esto, con el tiempo, puede causar graves daños a la salud y, como habrás adivinado, uno de los principales problemas relacionados con la exposición a estas partículas es el cáncer de pulmón.

Peligro

Fuente de la imagen de Beijing : Reproducción / J Aaron Farr

El problema es tan grave que, según una estimación de la OMS, el 5% de las muertes por cáncer de pulmón en todo el mundo, alrededor de 800, 000 por año, se deben a la exposición a partículas finas. Además, también hay evidencia de que la mala calidad del aire puede desencadenar ataques cardíacos en personas predispuestas a problemas cardíacos.

La lista de enfermedades es enorme: asma, tos, falta de aliento, disminución de la capacidad pulmonar, etc. - y esto sin tener en cuenta que también puede haber nanopartículas (de menos de 100 nanómetros de tamaño) suspendidas en el aire. Estos pequeños elementos pueden penetrar aún más en nuestro cuerpo, cruzando las membranas celulares y causando aún más daño.

Marca de registro

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Con respecto a las tasas observadas en China, un estudio encontró que, gracias a las restricciones impuestas durante los Juegos Olímpicos de 2008 para reducir las emisiones en Beijing, los niveles de algunos elementos asociados con problemas cardíacos en la sangre de la población cayeron bruscamente durante ese período. Otro estudio encontró que si las mismas restricciones se aplicaran permanentemente, el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón se reduciría a la mitad.

Entonces, con este paisaje desalentador en mente, es más fácil entender por qué vemos tantas fotos de los chinos que regresan a casa con máscaras protectoras, y por qué la gente ha comenzado a exigir que el gobierno tome medidas efectivas para controlar las emisiones.