En 1987, el canadiense Kenneth Parks de Toronto condujo 23 kilómetros y asesinó a su suegra. Aparentemente estaba en un estado de sonambulismo, una teoría reforzada por el hecho de que no recordaba el acto y tenía una excelente relación con la madre de su esposa. Ya en 2008, un adolescente inglés saltó del octavo piso también mientras dormía.

El sonambulismo es una condición que afecta aproximadamente al 4% de los adultos, según una investigación reciente. La mayoría de las veces, es inofensivo. Algunas personas incluso hacen cosas increíbles en este estado, como el artista británico Lee Hadwin, que produce sus obras mientras duerme.

En los últimos años, el número de sonámbulos ha aumentado en todo el mundo, principalmente debido al uso imparable de medicamentos que inducen el sueño. ¿Pero por qué sucede esto? ¿Por qué algunos se vuelven peligrosos mientras que otros despiertan talento? La ciencia trata de averiguarlo y ya tiene algunas pistas.

Los remedios para dormir ayudan a potenciar el sonambulismo

Sistema de supervivencia arcaico

En estos estados, se observaron áreas activas en regiones del cerebro involucradas con el sistema emocional (en el sistema límbico) y también en la actividad motora (dentro de la corteza cerebral). Esto es muy similar a cuando estamos despiertos.

Lo que realmente diferencia es que las regiones de la corteza frontal y el hipocampo, que controlan la racionalidad y la memoria, permanecen inactivas. Es decir, es como si solo la mitad de nuestro cerebro se despertara y no tuviéramos control sobre algunas acciones. "La parte racional está en un estado de sueño y no ejerce su control normal sobre el sistema límbico y el sistema motor", explica el neurocientífico italiano Lino Nobili.

Por lo tanto, es como si nuestro cuerpo activara un sistema de supervivencia muy arcaico, algo que se puede ver en situaciones de escape o durante una pelea, por ejemplo. Pero, ¿por qué el cerebro se comporta de esta manera en lugar de despertarse por completo? La respuesta puede estar en nuestros antepasados.

La corteza frontal y el hipocampo permanecen dormidos en los estados de sonambulismo.

Listo para la accion

En el pasado, cuando aún vivíamos en tribus nómadas, estábamos a merced de diferentes depredadores. Por lo tanto, el tiempo de sueño necesitaba mucha más atención que hoy. Hoy, nuestras habitaciones nos protegen, pero el instinto innato de preservación permanece. Sin embargo, cuando dormimos en un lugar nuevo por primera vez, un hemisferio de nuestro cerebro permanece más activo que el otro, listo para responder a cualquier peligro potencial.

Estas explosiones de actividad en áreas relacionadas con el motor y el sistema límbico pueden ocurrir incluso cuando no existe sonambulismo. "Durante el sueño, es posible que tengamos una activación del sistema motor, por lo que aunque esté durmiendo y no se mueva, la corteza motora puede estar en el mismo estado que usted, lista para actuar", dice Nobili. “Si algo realmente sale mal y te pone en peligro, no necesitas la racionalidad de tu lóbulo frontal para escapar. Solo necesitas un sistema de motor listo ”, agrega.

El proceso de dejar que el cuerpo sepa cuándo despertarse en caso de peligro no parece funcionar muy bien en personas que caminan sonámbulas constantemente, pero esta sigue siendo una característica interesante de la evolución de nuestra especie.

Estado de vigilia constante

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