Ornitorrinco jurásico: extraño dinosaurio descubierto en Chile

Imagine un dinosaurio de tres metros de largo con un par de patas delanteras más cortas que la parte trasera equipadas con un par de garras cada una. Ahora agregue un cuello largo, una cabeza desproporcionadamente pequeña con respecto al cuerpo y un pico como ese, medio enganchado.

Según Arielle Duhaime-Ross, del portal The Verge, este extraño dinosaurio que se acaba de describir fue científicamente llamado Chilesaurus diegosuarezi y fue descubierto en Chile. ¡Y es tan extraño que algunos científicos comparan la bestia con un ornitorrinco, es decir, con un mamífero con cola de castor y pico de pato que pone huevos!

Primo raro

Según Arielle, C. diegosuarezi fue descubierto por un niño de siete años llamado Diego Suárez en 2004, y pertenece a la misma familia que Tyrannosaurus y Velociraptor. Sin embargo, en lugar de ser carnívoro como los primos famosos, el bicho raro se alimentaba de pequeñas plantas.

Los fósiles, que pertenecen a unos 12 especímenes, se encontraron en una formación patagónica chilena conocida como Toqui, y los paleontólogos determinaron que los animales vivieron hace unos 145 millones de años durante el Período Jurásico. Sin embargo, debido a que el descubrimiento tenía una combinación tan extraña de características anatómicas, los investigadores pensaron que se trataba de fósiles de más de una especie.

Los investigadores solo descubrieron que se trataba de un solo error después de realizar un análisis más exhaustivo de los fósiles. Según Alexander Vargas, uno de los investigadores involucrados en el estudio de C. diegosuarezi, el dinosaurio tiene varias características primitivas, pero al presentar una combinación de rasgos animales radicalmente diferentes, indica que también experimentó grandes transformaciones evolutivas.

Ornitorrinco dinosaurio

Según Ian Sample de The Guardian, el descubrimiento de C. diegosuarezi es uno de los más notables en los últimos 20 años, y promete hacer que muchos paleontólogos se fríen el cerebro para acertar en la historia evolutiva de los dinosaurios.

Según Vargas, los atributos más singulares de C. diegosuarezi son su pico y sus garras curvas. Por otro lado, sus dientes más planos, para masticar plantas, su cadera parece dinosaurios herbívoros, y sus patas traseras se parecen a las de los especímenes más primitivos. Además, a pesar de pertenecer al mismo grupo dominante de carnívoros de la época, la dieta de C. diegosuarezi era "vegetariana".

Vargas dijo que este rasgo en particular no es completamente desconocido, ya que el tiranosaurio tenía otros parientes herbívoros. Sin embargo, surgieron más tarde en la historia evolutiva de estos animales, y estaban genéticamente más cerca de las aves que de C. diegosuarezi . Según el paleontólogo, esto significa que la dieta de origen vegetal fue adquirida por los terópodos, el grupo al que pertenece el tiranosaurio, antes de lo que se pensaba.