Los estudios geológicos han concluido que un embrión planetario llamado Theia, que estaría entre la Tierra y Marte, colisionó con nuestro planeta hace 4.500 millones de años. Sin embargo, según un estudio publicado recientemente por un equipo de investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), no fue solo un "golpe de raspado", como se creía anteriormente, sino una tremenda colisión frontal.

La fuerza del impacto habría causado que el joven planeta Tierra, entonces de unos 100 millones de años, se fusionara con Theia y formara el cuerpo celeste que habitamos hoy. Un fragmento del planeta se habría desprendido durante la colisión y quedaría atrapado en el tirón gravitacional resultante, dando lugar a nuestra Luna. Para llegar a esta conclusión, los científicos compararon muestras de suelo lunar traído de tres misiones de la NASA a rocas volcánicas recolectadas en Hawai y en arizona

Para sorpresa de los investigadores, no hay diferencia en los isótopos de oxígeno entre los diferentes objetos de estudio, lo que indica que todas estas muestras comparten la misma firma química. Edward Young, autor principal del estudio y profesor de geoquímica y cosmoquímica en la UCLA, dice: "No vimos diferencia entre los isótopos de oxígeno de la Tierra y la Luna, son indistinguibles".

Edward Young, en el centro, con dos colegas de investigación.

“Theia se mezcló completamente con la Tierra y el fragmento convertido en luna, dispersándose igualmente entre ellos. Esto explica por qué no vemos una firma diferente de Theia en la Luna en comparación con la Tierra ”, concluye. Según el investigador, el embrión planetario probablemente se convertiría en un planeta eventualmente si no hubiera sido destruido en la colisión.

La investigación, financiada por la NASA, el Deep Carbon Observatory y el European Research Council (ACCRETE), se publicó en la revista científica Science y plantea otras preguntas interesantes sobre el origen de la tierra. Por ejemplo, el texto cuestiona si la colisión no habría eliminado toda el agua contenida en el planeta, que luego habría sido reemplazada por asteroides cubiertos de hielo que también se estrellaron contra la tierra decenas de millones de años después de la fusión con Theia.

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