Las preferencias de los niños por lo dulce y lo salado están interrelacionadas

(Relaxnews) - Los científicos del Monell Chemical Senses Center en Filadelfia, Pensilvania, han descubierto que los niños a los que les gustan más los sabores dulces disfrutan de los salados, y prefieren esos sabores más que los adultos. El estudio, publicado en PLOS ONE, sugiere que la biología contribuye a nuestro disfrute de comer alimentos dulces y salados, que son altos en calorías y sodio, respectivamente.

La autora principal, Julie Mennella, doctora en biopsicología en Monell, y sus colegas evaluaron a 108 niños entre 5 y 10 años de edad, así como a sus madres, en busca de preferencias por alimentos dulces y salados. Se usó el mismo método de prueba en ambos grupos, que probaron "caldo y galletas con cantidades variables de sal, y agua endulzada y dulces con cantidades variables de azúcar". El método de Mennella ha sido desarrollado científicamente para determinar las preferencias de sabor, incluso en niños pequeños. Esto se logra haciendo que los participantes comparen y elijan sus favoritos contra dos niveles diferentes de un sabor particular, y luego comparen ese favorito con otro sabor, y así sucesivamente "hasta que se identifique el favorito ganador".

El equipo de investigación también pidió a las madres y a los niños que enumeren los alimentos y bebidas que habían consumido en las últimas 24 horas para medir su ingesta diaria de sodio, calorías y azúcar adicional. Los participantes proporcionaron una muestra de saliva que se clasificó genéticamente en relación con el gen del receptor de dulces, y una muestra de orina que midió los niveles de Ntx, un indicador del crecimiento óseo. El peso, la altura y el porcentaje de grasa también se midieron en cada participante. Dos tercios de los niños en la encuesta tenían sobrepeso u obesidad, y consumían el doble del nivel de sodio recomendado. La ingesta adicional de azúcar fue equivalente a 20 cucharaditas, o 300 calorías diarias.

Después de analizar los datos de este experimento, los investigadores encontraron que las preferencias dulces y saladas estaban interrelacionadas y generalmente eran más altas que en los adultos. También descubrieron que las preferencias de los niños estaban "relacionadas con medidas de crecimiento y desarrollo", ya que los niños que eran altos para su edad preferían combinaciones más dulces, mientras que aquellos con un alto porcentaje de grasa corporal preferían las sopas más saladas. También se encontró una indicación de que las preferencias de alimentos dulces estaban relacionadas con los picos de crecimiento, sin embargo, esta confirmación requiere estudios más profundos con un grupo más grande de niños.

"Nuestra investigación muestra que el gusto por los alimentos salados o dulces se refleja parcialmente en la biología de un niño", dijo Mennella. "La creciente afición de los niños dulces y salados los hace más vulnerables a la dieta moderna, que es diferente de la dieta de nuestro pasado cuando la sal y el azúcar eran productos raros y caros".

También se ha encontrado un vínculo entre las preferencias dulces y saladas en adultos. A diferencia de los niños, el genotipo del receptor de dulces en adultos estaría correlacionado con el nivel más alto de preferencia de dulces. "Hay diferencias congénitas que afectan la preferencia por los dulces en los adultos", dice la colaboradora Danielle Reed, PhD, "pero en los niños, otros factores, tal vez el estado de crecimiento, son más influyentes que la genética".

Con los niños estadounidenses que actualmente consumen cantidades de sal y azúcar mucho más altas de lo recomendado y la Organización Mundial de la Salud, la Asociación Estadounidense del Corazón, el Departamento de Agricultura y el Instituto de Medicina de EE. UU. Recomiendan reducciones significativas en la ingesta de azúcar y sal para los niños, entiendan que la biología básica lleva a los niños a desear alimentos dulces y salados que pueden desempeñar un papel importante en "desarrollar estrategias más inteligentes y más instructivas para promover una alimentación saludable que satisfaga las necesidades particulares de crecimiento de los niños", dijo Mennella sobre las implicaciones de su busqueda

Via InAbstract