¿Cuál es el paso más difícil para hacer una bomba nuclear?

Por el bien de la humanidad, crear una bomba nuclear no es una tarea simple. Además de tener acceso al elemento químico de uranio, también debe hacerlo pasar por el proceso de enriquecimiento, algo inaccesible para la mayoría de las personas. En su canal Engineer Guy, Bill Hammack, de la Universidad de Illinois, explica por qué esto es tan complicado.

Al mostrar un modelo a pequeña escala de la bomba que destruyó la ciudad japonesa de Hiroshima, explica que la versión original tenía aproximadamente 60 kilogramos de uranio-235, pero solo 600 gramos habían sido fisurados, lo que fue suficiente para proporcionar un explosión igual a 13 kilotones de TNT.

Si bien algunos detalles del diseño de una bomba nuclear siguen siendo secretos, la parte más compleja del proceso es la preparación de uranio, un proceso conocido como "enriquecimiento". Esto requiere dos variantes separadas del elemento: U-238 y U-235.

La segunda especie es la más adecuada porque puede soportar mejor una reacción, liberando mucha más energía que la versión U-238. La clave está en la división del núcleo, ya que es suficiente con bombardear neutrones de baja energía para separarlo, que no es el caso del uranio-238.

Uranio enriquecedor

Para enriquecer el U-235 convirtiéndolo en uranio natural, una especie debe separarse de otra, y aunque es similar en la mayoría de los aspectos, el U-235 es ligeramente más ligero que el U-238. Esto hace posible la separación, pero aún así el proceso no es simple.

Al construir la primera bomba nuclear, los ingenieros tuvieron que erigir enormes plantas de difusión gaseosa que "notaron" las diferencias en peso y velocidad con las que se dividieron las variantes de uranio. En el proceso, el gas se separa en un tubo a través del cual la presión hace que pase el U-235.

El proceso se repite miles de veces, y para enriquecer el 3% de U-235, por ejemplo, se requieren no menos de 4.000 fases. Para la construcción de la primera bomba, también fue necesario construir una planta con 161 kilómetros cuadrados y aproximadamente 160 kilómetros de tuberías.

Fuente: The Engineer Guy