Sable de luz: ¿Cuál sería el mejor material para recrear el arma icónica?

Hace unas décadas, el sable de luz apareció en "Star Wars Episodio IV: Una Nueva Esperanza". Con el éxito de la franquicia, está claro que a una gran parte del público le gustaría tener un arma de este tipo, pero ¿estaría la ciencia lista para fabricarla?

Con esta idea en mente, surgieron los primeros intentos de aplicar ingeniería inversa al dispositivo. La investigación sobre la aglutinación de fotones había demostrado durante mucho tiempo cómo los científicos podían crear un sable de luz.

¿Qué sabemos sobre los sables de luz? Las películas muestran armas brillantes de 1, 2 metros de largo que contienen una gran cantidad de energía y pueden derretir rápidamente grandes cantidades de metal. Esto sugiere que deben tener una fuente de alimentación potente y compacta. Además, pueden cortar la piel (y el resto del cuerpo) sin problemas, pero sus muñecas no están lo suficientemente calientes como para lesionarse las manos. Dos sables de luz no se cruzan, y hay diferentes colores de armas brillantes.

Dada la información básica, el primer pensamiento obvio es que quizás los sables de luz son un tipo de láser. Mientras que la luz normal está compuesta de fotones que viajan libremente en todas las direcciones, el láser utiliza una fuente de luz y espejos que retienen y organizan los fotones, formando un haz de luz concentrado. Sin embargo, esta suposición es fácil de descartar: los láseres no tienen una longitud fija. Además, un láser no tiene masa, por lo que no puede interactuar con la materia, por lo que no coincide con el arma en la película.

¿Serían diapositivas de plasma?

Quizás el material que se acerca más de lo deseado es el plasma, uno de los estados físicos de la materia en forma de gas en el que una parte de las partículas está ionizada. En el plasma, los átomos están tan agitados que pierden electrones y se cargan. Has visto ejemplos de esta sustancia toda tu vida, como las lámparas fluorescentes.

Aunque se ve realmente genial, debe recordar que los plasmas están muy calientes, a miles de grados, lo que podría causar un incendio a su alrededor. Debido a que es eléctricamente conductor, puede transmitir una gran corriente eléctrica al material objetivo, calentándolo y derritiéndolo. Aunque dicho dispositivo se llama "cortador de plasma", actúa como un conductor que permite que la corriente eléctrica fluya a través de él.

Las antorchas de plasma pueden generar regiones muy calientes, pero las características eléctricas son problemáticas, principalmente debido a la necesidad de tener grandes cantidades de flujo de corriente y, como sabemos, los sables de luz no parecen tener esta característica.

¿Serían los sables de luz simplemente tubos de plasma ultracalientes? No necesariamente, ya que un plasma actúa como un gas que se expande y enfría, y es como un fuego normal. Por lo tanto, si un plasma es la tecnología base para un sable de luz, primero debe estar contenido.

Pero, afortunadamente, hay un mecanismo para hacer esto: dado que el plasma está compuesto de partículas cargadas (algunas a velocidades muy altas), puede ser manipulado por campos magnéticos. De hecho, algunas de las tecnologías más prometedoras involucradas en la investigación de fusión nuclear utilizan campos magnéticos para contener plasmas. Los campos magnéticos intensos, junto con un plasma muy caliente y denso, proporcionan una combinación que podría ser un candidato para crear un sable de luz.

Sin embargo, si tuviéramos dos tubos de plasma con contenido magnético, podrían pasar el uno al otro, lo que terminaría con cualquier posibilidad de duelos épicos. Para hacer eso, tendríamos que encontrar una manera de hacer un núcleo sólido para los sables. Además, el material del núcleo debería ser resistente al agua y soportar altas temperaturas.

El poder bruto

Los problemas aún no han terminado: en "Star Wars: Episodio IV - Una nueva esperanza", Obi-Wan corta el brazo de Ponda Baba en la cantina de Mos Eisley de un solo golpe. Esto establece algunas restricciones severas sobre qué tan caliente debería estar el plasma. Además, en "Star Wars: Episodio I - La amenaza fantasma", Qui-Gon Jinn empuña su sable láser en una puerta de seguridad pesada, haciendo un corte largo y simplemente derritiéndolo. Teniendo en cuenta que la puerta es de acero y el tiempo que llevó calentar y derretir el material, es posible tener una idea de cuánta energía debe tener el sable, en algún lugar alrededor de 20 megavatios.

Todavía hay otro problema: el plasma estaría tan caliente que incluso antes de que alguien tomara el sable, su mano sería rociada instantáneamente.

De cualquier manera, a pesar de que no es posible hacer un sable de luz hoy en día, es interesante observar cuán cerca está la ciencia de lograr una tecnología icónica de ciencia ficción.

* Publicado el 23/12/2015

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