Descubre qué dos sustancias nos hacen dormir rápidamente

Hay personas que se acuestan, cierran los ojos y duermen, como si fuera la cosa más simple del mundo. Por otro lado, hay quienes simplemente no pueden dormir fácilmente, y entre estas personas, un deseo común es descubrir un pequeño botón que pueda activar el sueño como un toque mágico, bueno ... Tal vez ese día sea posible.

Para que nuestros cerebros nos den la orden de finalmente dormir, se deben realizar algunos cambios fisiológicos para que el "interruptor" del cerebro se active correctamente. La investigación publicada recientemente en Nature ha revelado buenas noticias: posiblemente estamos cerca de descubrir cómo interferir con éxito con estos procesos y activar el interruptor de suspensión.

El estudio en cuestión se realizó con el cerebro de las moscas Drosophila melanogaster . Este tipo particular de insecto ha sido estudiado anteriormente, y la investigación previa ha revelado que tienen un grupo de neuronas en una región del cerebro cuya función es controlar la transición del estado de alerta al sueño. Esta misma función también se encuentra en muchos mamíferos, incluidos nosotros los humanos.

¿Como funciona?

Estas neuronas permanecen tranquilas mientras estamos despiertos, pero se activan cuando dormimos. En estudios anteriores, los investigadores han demostrado que es posible alterar artificialmente la actividad de estas neuronas; en ocasiones, estas moscas iban de alerta a somnolencia. Aún así, no se sabe exactamente cuáles son los mecanismos que controlan estas actividades neuronales en humanos.

Para tratar de encontrar una pista a este respecto, los investigadores liberaron dopamina en esta región cerebral de los insectos. La presencia de esta sustancia provocó que las neuronas se activaran y las moscas, en consecuencia, cayeran en un sueño profundo. Por el contrario, cuando se elimina por completo la dopamina, las moscas permanecen despiertas.

Buena noticia

Otra cosa descubierta en esta investigación fue que estas neuronas están controladas por un canal de potasio, que regula el flujo de iones de potasio en las membranas celulares para que su corriente se pueda alternar. Cuando las neuronas del sueño están en silencio, estos canales de potasio actúan para prevenir la entrada de iones de potasio. Cuando la dopamina está presente, este canal de potasio migra y se instala en la membrana neuronal, lo que permite que los iones de potasio crucen su barrera y activen la función neuronal que nos produce sueño.

Por ahora, estos hallazgos nos muestran que tanto la dopamina como el potasio juegan un papel clave en términos de sueño. Descubrir otros mecanismos relacionados con el "interruptor" que nos hace despertar y dormir puede, en el futuro, ayudar a los insomnes de todo el mundo a no ver la hora de acostarse como una gran pesadilla.