Como sabrán, entre todas las cosas que los científicos esperan descubrir sobre Marte es si nuestro vecino alguna vez ha albergado, o aún tiene, formas de vida. Sin embargo, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Edimburgo, Escocia, si queremos encontrar algún organismo allí, solo si está debajo de la superficie inhóspita del Planeta Rojo.

Los investigadores descubrieron que el suelo marciano contiene una combinación de elementos que actúa como un potente bactericida que impide que los organismos, al menos como los de la Tierra, proliferen alrededor del suelo. Según los científicos, el Planeta Rojo es rico en percloratos, que son sales derivadas del ácido perclórico, y cuando estos compuestos interactúan con la radiación ultravioleta, dan lugar a agentes que básicamente esterilizan las capas más externas de la superficie de Marte.

Más inhóspito de lo que se pensaba anteriormente.

Para llegar a esta conclusión, los científicos recrearon las condiciones del suelo marciano en el laboratorio. Descubrieron que la combinación de percloratos con la radiación de la superficie de la superficie puede matar las bacterias de la especie Bacillus subtilis, un tipo de microorganismo bastante común en las rocas y suelos terrestres, y que a menudo se puede encontrar como contaminante en las sondas espaciales y otro equipo enviado desde la Tierra al espacio.

Ambiente incómodo

Al exponer estas bacterias a la alta concentración de percloratos y condiciones en Marte, los científicos descubrieron que estos organismos murieron mucho más rápido que aquí en nuestro planeta. Curiosamente, mientras las sales se activan en la Tierra por el calor, en la superficie fría del Planeta Rojo, quien hace este trabajo es la radiación que atraviesa la delgada atmósfera y golpea a nuestro vecino.

Los científicos también notaron que cuando otros compuestos comunes en la superficie de Marte, como el peróxido de hidrógeno y los óxidos de hierro, que le dan al planeta un tinte rojizo, se agregaron al "cóctel bactericida", los percloratos se volvieron aún más letales.

Buenas y malas noticias

Según los científicos, el descubrimiento tiene varias implicaciones importantes, una de las cuales se refiere al riesgo de contaminación de otros mundos con organismos extraños. Al menos en Marte, las bacterias que hacen autostop con dispositivos terrenales enviados allí son aniquiladas poco después de llegar al Planeta Rojo, por lo que el peligro es pequeño.

Bajo riesgo de contaminación extraterrestre

Sin embargo, esto plantea un problema para los humanos que desean colonizar el planeta algún día, ya que el descubrimiento sugiere que la superficie marciana es aún más inhóspita de lo que se pensaba anteriormente. Al mismo tiempo, este es un tema positivo, ya que el riesgo de que los astronautas se infecten con algún organismo marciano también es bastante bajo.

Otra implicación del hallazgo es que para encontrar rastros de vida en Marte, el mejor enfoque podría ser buscar debajo de la superficie, entre dos y tres metros de profundidad o más, donde los posibles organismos puedan protegerse de la radiación intensa. El estudio también sugiere que incluso para encontrar registros biológicos pasados, la mejor opción es posiblemente cavar el suelo marciano.

Después de todo, existe una fuerte evidencia de que antes de convertirse en el planeta seco, polvoriento y hostil que es hoy, Marte tenía temperaturas suaves, una atmósfera protectora y agua en su forma líquida en la superficie. Por lo tanto, es por estas razones que la sospecha de que el Planeta Rojo también puede haber albergado formas de vida es alta.