¿Despierto o durmiendo? Vea cómo funciona la narcolepsia

"La noche es oscura y llena de terrores", dijo Melisandre, la bruja roja de Game of Thrones . Para muchas personas, sin embargo, estos terrores no vienen en forma de lucha con espada y huida: se llama narcolepsia.

Este trastorno neurológico juega un papel muy aterrador en nuestros cerebros: disminuye la línea clara entre estar despierto y dormir, haciendo que las personas que lo padecen experimenten síntomas que pueden ser bastante terribles.

La narcolepsia se manifiesta principalmente de cuatro maneras, aunque los síntomas generalmente están aislados. El primero de ellos son los ataques repentinos de sueño en personas que consideran que han dormido lo suficiente pero que, sin embargo, se sienten cansados ​​y somnolientos.

El segundo es la catalepsia, que conduce a un tipo de desmayo cuando el cuerpo, o parte de él, simplemente se apaga y uno se rinde. El cuerpo se apaga, pero la mente permanece despierta.

La parálisis del sueño es otro síntoma grave de la narcolepsia; La persona con parálisis del sueño está despierta pero no puede moverse. Parece un mal sueño, con alucinaciones y pensamientos muy claros, pero el tema está despierto.

Finalmente, las alucinaciones son un cuarto síntoma: al estar en este límite entre dormir y despertarse, uno no puede distinguir entre lo que es el fruto de la mente y lo que es real. Pero, después de todo, ¿qué causa todo esto?

Es pura química

Como muchas otras operaciones que realiza el cerebro humano, la narcolepsia es el resultado de enlaces químicos o la falta de ellos.

Según una investigación realizada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en 1999, la palabra clave para desarrollar narcolepsia es una sustancia llamada hipocretina (u orexina). Es responsable de varias funciones en el cuerpo, incluida la regulación del apetito, la excitación y la apariencia: vigilia.

Los investigadores de Stanford analizaron perros con narcolepsia y descubrieron que tenían una mutación que afectaba al gen del receptor de hipocretina.

Resulta que la hipocretina solo se transmite por un pequeño paquete de neuronas ubicadas en el hipotálamo. Cuando estas neuronas están dañadas, la falta de transmisión de hipocretina conduce a la narcolepsia.

La causa de estos defectos puede ser genética, enfermedad autoinmune o algún trauma en la cabeza y desafortunadamente todavía no hay cura. Sin embargo, los medicamentos pueden ayudar a las personas narcolépticas a mantenerse despiertas durante el día y a dormir mejor por la noche con algunos medicamentos.

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