Después de todo, ¿por qué las cebras tienen rayas?

Durante más de 150 años, los científicos han estado tratando de desentrañar el gran misterio: ¿por qué las cebras tienen rayas? Han surgido muchas teorías, y hasta el día de hoy todas han sido refutadas. Algunos investigadores han sugerido que este patrón sirve como camuflaje, disfrazando el contorno de los animales o asemejándose a los troncos de los árboles. Sin embargo, Amanda Melin de la Universidad de Calgary ha demostrado en un estudio reciente que los leones y las hienas no pueden ver rayas a menos que se acerquen demasiado.

Reproducción / Noticias de Ciencia

Otra hipótesis es que las bandas negras absorben más calor que las bandas blancas, por lo que el patrón bicolor sería un mecanismo de enfriamiento. Sin embargo, un experimento anuló esta afirmación. Se usaron dos recipientes con agua; el primero estaba cubierto con piel de caballo y el segundo con piel de cebra: ambos calentados de la misma manera. Por lo tanto, para fines de enfriamiento, las rayas son irrelevantes.

Reproducción / The Indian Express

Tim Caro, biólogo de la Universidad de California, se ha pasado años preguntándose por qué las cebras están rayadas, e incluso ha escrito un libro al respecto. Con el fin de obtener más respuestas, Caro y sus socios de investigación viajaron a Hill Livery, un establo en el suroeste de Inglaterra, donde las cebras se mantienen cautivas con caballos domésticos, el contexto perfecto para el estudio.

A menudo vemos imágenes de personas con abrigos estampados a rayas, imitando la piel de los equinos. Pero caballos? Para tratar de comprender el efecto de las rayas en la vida de las cebras, los investigadores vistieron a los caballos del establo con "abrigos a rayas".

Reproducción / El Atlántico

En sus observaciones, fue posible ver que los animales, cómicamente vestidos con sus abrigos, repelían a las moscas, mientras que el resto de los caballos continuaban con la desgracia de los insectos que caían sobre ellos. La experiencia fue una idea para Tim y sus colegas, quienes sospechan que las cebras han evolucionado y adquirido rayas para evitar las moscas tsetsé chupadoras de sangre.

Y esta hipótesis es realmente bastante consistente. Las cebras son extremadamente susceptibles a las enfermedades transmitidas por insectos. Su pelo, en comparación con otros animales, es muy corto, lo que hace que su piel y vasos sanguíneos sean más vulnerables a los ataques. De esta manera, las moscas son una amenaza real ya que portan una variedad de enfermedades fatales.

Reproducción / The Independent

Paloma Gonzalez-Bellido, experta en visión de insectos de la Universidad de Minnesota, apoya esta teoría. Según ella, las moscas usan flujo óptico para medir su propia velocidad y la de los objetos cercanos. Sin embargo, las rayas deformadas confunden su visión. El equipo de Tim Caro aún no ha evaluado muchos detalles para solidificar la hipótesis, pero hasta ahora se han confirmado las sospechas iniciales: las rayas de cebra en realidad repelen a las moscas.