Conoce al gusano parásito que convierte a los grillos en zombis suicidas

Si disfrutaste de nuestra publicación sobre el parásito zombie, probablemente te encantará conocer al animal "peculiar" que presentaremos aquí, pero si eres del tipo que no tiene nervios de acero y te sientes enfermo solo de pensar en cosas así, es posible que quieras Lee algo más ligero. Prepárese, porque la suciedad del día está relacionada con un tipo muy especial de gusano.

Más conocidos como "gusanos de pelo" o "gusanos de crin", los nematomorfos son parásitos que invaden el cuerpo de los insectos. Después de desarrollarse durante varios meses, estos animales controlan mentalmente a sus anfitriones a través de un viaje suicida en el agua, luego escapan a través de los agujeros que ellos mismos perforaron en su exoesqueleto. El insecto se queda atrás, a menudo todavía vivo.

Estos animales se pueden encontrar en piscinas, arroyos, charcos y cisternas, y su nombre común se atribuye al hecho de que en el pasado las personas realmente pensaban que provenían de caballos que salieron de su estado inanimado al entrar en contacto con el agua.

Una casa nueva

Hablando con mayor precisión sobre la especie Paragordius varius, estos animales se encuentran en varios arroyos y ríos en todo el continente americano. Nacen de sus huevos en forma de larva y esperan en el fondo. Incapaz de nadar hacia la superficie, la pequeña larva simplemente espera ser tragada por las larvas de otros insectos como los mosquitos y las polillas.

Cuando se producen metamorfosis de insectos, salen del agua para vivir su aire con la larva a cuestas hasta que los grillos se los comen. Una vez que la larva del gusano está dentro del insecto, penetrará a través del intestino del grillo y entrará en la cavidad del cuerpo, donde crece desde una larva apenas visible para el ojo hasta un gusano de 30 cm de largo, no es el caso. Paragordius varius, pero hay especies que alcanzan hasta 1 metro de longitud.

De hecho, estos nematomorfos no son más que gónadas gigantes envueltas en una delgada capa de músculos. Curiosamente, ni siquiera tienen boca para comer ni hacen su agujero dentro del grillo. Científicos como Ben Hanelt, un experto en parasitología de la Universidad de México, dicen que no están seguros de cómo estos parásitos logran escapar del insecto para escapar.

Tampoco tienen sistema digestivo, al menos no del tipo que estamos acostumbrados a ver. "La forma en que estos tipos obtienen sus nutrientes, de hecho, es directamente a través de la cutícula", dice Hanelt. "Es a través de la piel de este gusano que la grasa y el azúcar se absorben directamente de los fluidos corporales del huésped". Jugoso, ¿no?

Gril Zombies

Es casi imposible identificar un grillo infectado, por lo que no estamos hablando del torpe estereotipo de zombie que conocemos. Observado desde afuera, el grillo se comporta con bastante normalidad, excepto por el pequeño truco brillante que usa el gusano: manipula a su anfitrión y lo cierra.

El chirrido, el nombre dado al acto de hacer "cri-cri", consume mucha energía, sin mencionar una forma notable de hacerse uno mismo y aumentar el riesgo de ser comido por los depredadores. Y un parásito que es lo suficientemente inteligente como para controlar el cerebro de otro ser vivo no quiere ser devorado por tonterías.

Sin embargo, es fácil saber cuándo el gusano deja uno de estos insectos. Por lo general, los grillos están muy lejos de correr agua, hidratarse y tomar sus alimentos solo en el rocío. Según Hanelt, arrojar un grillo no infectado al arroyo seguramente hará que huya, pero un grillo infectado es un excelente nadador.

Ordenado por el gusano, busca grandes cantidades de agua con sus antenas, que capturan incluso el más mínimo cambio de humedad. "Un grillo que tiene un gusano dentro", dice Hanelt, "y que está cerca del agua, siempre saltará directamente hacia él".

Después de admirar la inmersión al estilo de la "bola de cañón", el gusano, que monitorea el ambiente exterior a través del agujero del grillo, tiene su gran momento: gira y deja caer a su anfitrión tan pronto como ambos están en el agua.

Libertad al fin

Por lo general, solo hay un parásito por insecto, aunque de vez en cuando pueden salir dos o tres. Hanelt dice, sin embargo, que en su laboratorio el registro era de 32 gusanos que emergían de un host pobre. En el video a continuación, debe haber casi una docena cavando en el mundo abierto.

El parásito ahora libre nadará hasta que encuentre un compañero. El macho muere después de fertilizar a la hembra. Esto a su vez pone la increíble cantidad de 15 millones de huevos, que están pegados a una piedra o palo sumergido. Después de realizar su papel, ella también muere. Dos semanas después, sus huevos eclosionan y las larvas permanecen en el fondo del río, comenzando nuevamente el proceso.

Pero, ¿cuál es el secreto del control mental?

Es sorprendente pensar en un organismo que se ha adaptado con el tiempo para manipular a otro y usarlo como su escolta personal, pero ¿cómo puede un gusano hackear el cerebro de un grillo? Halnet explica que el parásito parece producir una gran cantidad de neurotransmisores, sustancias químicas que transmiten señales entre las neuronas.

"Estos produjeron neurotransmisores que hacen que el grillo actúe de manera que un grillo no actúe habitualmente". Pero aún no sabemos exactamente qué neurotransmisores son y cómo afectan a los grillos ", explica el científico.

“Siempre les muestro a los estudiantes que es como si te dijera que vayas a tu automóvil y quites la mitad de tu peso, pero que aún así siga funcionando para llevarte al aeropuerto. Estos gusanos han descubierto cómo hacer algo similar a sus anfitriones. Toman la mitad de todo dentro del grillo pero aún lo mantienen funcional. Es algo asombroso ".

Digamos que "asombroso" no es exactamente la palabra que la mayoría de la gente usaría. Y tú, ¿cuántos días estarás sin fideos o brotes de soja después de saber todo esto?