El cacao, como todos saben, es uno de los principales ingredientes de las deliciosas barras de chocolate, que desafortunadamente se recomienda a los diabéticos que eliminen de su dieta. ¡Bueno, no es que descubrieron un compuesto en el cacao que podría usarse para tratar la diabetes! Contradictorio? Solo para aclarar, las personas con esta enfermedad deben evitar consumir chocolate debido al azúcar contenido en el producto, y el descubrimiento se refiere a un componente aislado de cacao, fruta que sirve como materia prima para la producción de estas delicias.

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Pero, ¡lleguemos a las buenas noticias! Según Michael Franco, del sitio web de New Atlas, los investigadores de la Universidad Brigham Young en los Estados Unidos han podido aislar un compuesto de cacao que podría ayudar a tratar la diabetes tipo 2, la más común de todos los tipos. Esta condición es una enfermedad crónica que afecta la forma en que el cuerpo metaboliza la glucosa, la principal fuente de energía de nuestro cuerpo.

Diabetes

Nuestro cuerpo tiene un tipo de célula, la beta, que es responsable de secretar insulina en el torrente sanguíneo, la hormona responsable de regular los niveles de azúcar en el cuerpo. Estas células se encuentran en una región del páncreas conocida como "Islotes de Langerhans" y entran en acción cada vez que se detecta un pico de glucosa.

Las células beta también son responsables de secretar una sustancia llamada amilina, que actúa para reducir la cantidad de glucosa que ingresa al torrente sanguíneo. Resulta que en los diabéticos estas células no funcionan correctamente, causando una acumulación de azúcar en la sangre, que incluso puede ser fatal.

Descubrimiento

Según Michael, los investigadores descubrieron que los compuestos de cacao llamados monómeros de epicatequina pueden aumentar la capacidad de las células beta para secretar insulina, lo que a su vez podría ayudar a los diabéticos a corregir su condición.

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Los científicos realizaron una serie de experimentos con ratones de laboratorio que incluyeron alimentar a los animales con una dieta alta en grasas y luego darles el compuesto de cacao. El equipo señaló que los monómeros no solo permitieron a los organismos animales hacer frente mejor a los altos niveles de glucosa, sino que también los ayudaron a perder peso, por lo que concluyeron que el efecto se debe a la acción de este compuesto en las mitocondrias de células beta.

Estos organelos, como recordará de sus clases de biología, funcionan como "generadores", ya que son responsables de producir energía para todas las actividades celulares. Básicamente, son las mitocondrias las que convierten el oxígeno y los nutrientes en ATP, una molécula que se encarga de transferir energía a través del cuerpo.

Los científicos se han dado cuenta de que el compuesto de cacao fortalece las mitocondrias de las células beta, lo que a su vez los lleva a producir más ATP y da como resultado una mayor liberación de insulina en el cuerpo.

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Vale la pena señalar que el descubrimiento no significa que simplemente consumir grandes cantidades de chocolate, incluso sin azúcar, en el caso de los diabéticos, para lograr mitocondrias más eficientes y garantizar que nuestros niveles de glucosa siempre estén bajo control. Sin embargo, puede conducir al desarrollo de suplementos y nuevos medicamentos para tratar la diabetes.