La diferencia de temperatura del agua puede crear nuevas especies marinas

Un grupo de investigadores encontró la primera evidencia de que las diferencias en la temperatura del agua impulsan la aparición de nuevas especies. Los hallazgos desafían la teoría de que las nuevas especies marinas solo pueden evolucionar en entornos aislados y proporcionan una idea de las primeras etapas de la formación de especies en el mar. La investigación sugiere además que las corrientes con diferentes temperaturas, que se sabe que influyen en la distribución de diferentes animales marinos, también pueden impulsar la evolución de nuevas especies.

Las corrientes oceánicas antárticas y ecuatorianas se encuentran en el sur de África, creando condiciones adversas. Según el profesor Luciano Beheregaray de la Universidad de Flinders, hay una especie de saltamontes llamada Knysna, que aunque se adapta a varios rangos de temperatura en la edad adulta, solo puede desarrollarse en un rango específico en la etapa larval.

(Reproducción / Pixabay)

El investigador dirigió un estudio que investigó los genes de esta especie en áreas frías, cálidas, subtropicales y tropicales de la costa sur de África. El primer ejemplo de cómo las especies mutan y se diferencian entre sí es un río que corta la población y la divide en dos. Como no pueden cruzar el río para reproducirse, cada lado sigue un camino hacia la evolución. Con el tiempo, la diferencia genética entre estas dos poblaciones impide la reproducción, incluso si se unen nuevamente en el mismo espacio. Este tipo de proceso es responsable de gran parte de la abundante diversidad animal.

Pero la evolución de las especies que viven en el mar es un poco más difícil de explicar. Esto se debe a que las divisiones geográficas que ocurren en la "tierra" son raras. Por esta razón, los biólogos han creído durante mucho tiempo que la explicación radica en las diferentes temperaturas del agua.

Para probar esto, los investigadores del equipo de Beheregaray realizaron varias pruebas, incluido un pez llamado gobio. En un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B, describieron que todos los genes de las especies que tenían alguna relación con la temperatura variaban según la temperatura del agua en la que vivían, pero no se observaron diferencias en otros genes del animal. .

Estos cambios tienen consecuencias importantes para la gestión de especies y poblaciones de peces amenazadas o explotadas en todo el mundo. "Cuando varias especies muy jóvenes que ya no pueden vivir en el mismo hábitat son tratadas como una sola especie, esto podría resultar en la sobrepesca de poblaciones adaptadas localmente o la extinción de una especie rara que se ha confundido con la siguiente especie más densamente poblada", advierte. Beheregaray.