Comprender qué tiene que ver Napoleón con la creación de margarinas

Probablemente tenga un frasco de margarina en su refrigerador y lo use para empanar o cocinar. ¿Pero sabes cómo se creó y se convirtió en uno de los artículos más presentes en las cocinas de todo el mundo?

La historia de la invención de este alimento tuvo varias etapas, pero uno de los puntos que llama la atención es que incluso Napoleón Bonaparte tiene que ver con eso. Bueno, más precisamente su sobrino, el emperador de Francia, Napoleón III (también conocido como Louis Napoleón).

Primeras experiencias

El nombre "margarina" deriva de un descubrimiento en el laboratorio de un químico en Francia llamado Michel Eugène Chevreul en 1813. Descubrió un nuevo ácido graso, que decidió llamar "ácido margarico ácido". Esto se debe a que el material tenía un aspecto perlado y brillante, que él relacionó con "margarita", la palabra griega para "perla", pero ni siquiera la usó para hacer algo comestible.

Varias décadas después, Napoleón III estaba reflexionando sobre el hecho de que no solo las personas pobres de su imperio, sino también su ejército, podrían usar un sustituto asequible de la mantequilla. Entonces ofreció una recompensa a cualquiera que creara una opción barata para reemplazarla.

Fue entonces cuando entró en la historia otro químico llamado Hippolyte Mège-Mouriès, quien aceptó el desafío e inventó una sustancia que denominó "oleomargarina", que luego se acortó a "margarina". En 1869, Mège-Mouriès patentó el proceso de creación de margarina que ganó el Premio Napoleón III.

Ahora prepárate para conocer la fórmula que creó. Su oleomargarina estaba compuesta principalmente de sebo de ternera, sal, sulfato de sodio, jugo gástrico de cerdo y algo de crema, todos calentados y mezclados para darle la apariencia de mantequilla.

El rescate de la fórmula

A pesar de ganar el premio, el producto de Mège-Mouriès nunca despegó entre los consumidores en ese momento, y el químico vendió la patente a un empresario holandés llamado Antonius Johannes Jurgens (quien fue uno de los fundadores de Unilever) en 1871.

La empresa Jurgens ha mejorado las técnicas de Mège-Mouriès y ha creado un mercado internacional de margarinas mediante la construcción de fábricas en Alemania, Noruega, Austria, Suecia, Dinamarca, Noruega e Inglaterra.

Los empresarios holandeses se dieron cuenta de que si querían vender su producto como sustituto de la mantequilla, sería útil que la margarina se vea lo más posible con ella. De esta manera, hicieron mejoras en la textura y la corrección del color, haciéndolo más amarillo. Y así se inició la guerra entre la mantequilla y la margarina a fines del siglo XIX.

A un precio mucho más asequible que la mantequilla, la venta de margarina despegó y los empresarios lecheros lo vieron indignado, pero comenzaron a actuar y persuadieron a los políticos de la época a aprobar la Ley de Margarina de 1886, que impuso un impuesto sobre dos centavos (alrededor de 50 centavos hoy) por cada libra de margarina vendida.

El declive

Después de dos décadas, este impuesto aumentó a diez centavos (alrededor de $ 2.61 hoy). Para estos y otros, el comercio de margarinas comenzó a entrar en crisis, tanto que en Canadá la situación fue mucho peor y el producto se volvió ilegal desde 1886 hasta 1948.

En el mismo período, en algunos estados de EE. UU., Donde la industria láctea tuvo una gran influencia, el color amarillo de la margarina se volvió ilegal, desalentando aún más las ventas y manteniendo a las personas adictas a la mantequilla. Curiosamente, en algunos estados se convirtió en ley que la margarina tendría que teñirse de rosa.

La industria láctea no se detuvo allí para boicotear la margarina y difundir rumores negativos sobre su producción de grasa de res. Sin embargo, el ingrediente principal utilizado en la margarina estaba a punto de cambiar.

Nueva formula

La falta de disponibilidad de grasa de ganado, junto con nuevas técnicas para la hidrogenación vegetal, hicieron que el uso de aceites vegetales en la formulación de margarina no solo fuera posible, sino mucho más viable económicamente.

Así, entre 1900 y 1920, la oleomargarina comenzó a producirse con una mezcla de grasas animales y aceites vegetales. La Gran Depresión, seguida de racionamiento durante la Segunda Guerra Mundial, condujo a una reducción en el suministro de grasa animal, y la margarina original casi desapareció de los estantes, dando paso a la versión de aceite vegetal.

Días actuales

Desde entonces, se han realizado muchos esfuerzos para hacer progresivamente más saludable la margarina, como la introducción de grasas saludables, sustancias reductoras del colesterol y fibra, y la prohibición de las grasas trans que solían ser frecuentes en el producto. También ha habido mejoras para que realmente sepa a mantequilla.