'Estalactitas de hielo': el lapso de tiempo revela un raro fenómeno polar [video]

Armados con cámaras especiales para crear lapsos de tiempo, los expertos han capturado imágenes de columnas de sal que emergen del océano. Similar a las estalactitas, las estructuras se forman por debajo de 0 ° C y hacen que el agua circundante también se congele.

Estas formaciones se conocen en inglés como "brinicle", que es una mezcla de las palabras "salmuera" (salmuera) y "carámbano" (estructuras heladas como estalactitas). Cuando se encuentra con el fondo del mar, el rastro de hielo que se forma amenaza a los erizos de mar, las estrellas de mar y otras criaturas que pueden terminar congeladas.

El extraño fenómeno se conoce desde la década de 1960, pero el registro realizado en 2011 por Hugh Miller y Doug Anderson para la BBC es inaudito e impresionante.

Sal y hielo

La aparición de estalactitas de hielo ocurre en invierno y siempre se ha observado en los polos, es decir, los océanos Ártico y Antártico. El punto es que el proceso de congelar el agua del océano no es el mismo que el agua que ponemos en el congelador, por ejemplo. Cuando el agua del océano se congela, solo las moléculas de H2O se congelan, y la sal y otros iones en el agua se separan. De este proceso provienen las salmueras.

Las salmueras se extienden sobre la superficie del hielo y, al ser más densas que el resto del agua, se hunden fácilmente cuando encuentran una grieta. Además de la mayor densidad, las salmueras también son más frías que el agua, lo que hace que se congelen rápidamente a medida que se hunden en el océano.

El proceso da lugar a columnas de hielo que parecen estalactitas. Y la formación no se detiene cuando se encuentra con el suelo, por el contrario, comienza a formar un sendero helado que puede ser mortal para una serie de criaturas marinas que se mueven lentamente y que no pueden escapar o resistir las bajas temperaturas.

Lapso de tiempo

El equipo de la BBC eligió la región de la Isla Antártida Little Razorback para registrar el fenómeno: "Cuando estábamos explorando la isla, encontramos un área donde habían tenido lugar tres o cuatro formaciones antes y una en ese momento", dice Miller. BBC

Sin saber cuánto tiempo tuvieron que tomar forma las estructuras, los expertos se sumergieron a una temperatura de -2 ° C y registraron una de las estalactitas que tardó entre cinco y seis horas en formarse.

Las imágenes capturadas impresionan con su belleza y, sobre todo, porque son el primer registro de lo rápido que la estructura toca el suelo y transforma todo a su paso. Debido a la dificultad de llegar al sitio y obtener este tipo de registro, la ciencia aún no puede estudiar el fenómeno con más detalle.