En su libro Viaje al centro de la tierra, el escritor francés Julio Verne imaginó que en lo profundo de la tierra había un mundo paralelo de nubes, océanos, islas y una variedad de criaturas prehistóricas y animales inusuales que nunca se vieron en la superficie. Porque, según Christopher Terrell Nield, profesor de biociencia en la Universidad de Nottingham Trent en Inglaterra, esta parte de los "animales inusuales" no es mera ficción.

Según Christopher, si pudiéramos perforar la corteza terrestre, o encontrar una cueva lo suficientemente profunda como para alcanzar el manto, sería muy ( muy ) improbable que encontremos dinosaurios o las criaturas fantásticas descritas en la historia de Verne.

Puede parecer una mentira, pero hay mucha vida de cueva

De hecho, para que podamos tener una idea del tipo de animales que podrían descubrirse en nuestro viaje a las profundidades del planeta, el profesor dice que lo mejor es buscar en los intestinos de las cuevas a sus "habitantes". Estas son las criaturas vivientes que nos encontraríamos en el camino:

1 - Primeros metros

Los primeros animales con los que se encontrarían los viajeros serían probablemente arañas, ¡y no los más pequeños! Según Christopher, hay una especie, Meta menardi, que puede pasar toda su vida sin salir de una cueva, y los arácnidos tienen esta apariencia (ligeramente aterradora) que puede ver a continuación:

Gol de Menardi

Se pueden encontrar al menos a 30 metros de profundidad dentro de las cuevas, los M. menardi se alimentan de mosquitos que quedan atrapados en sus redes, así como piojos de serpiente y pequeños insectos que deambulan por las paredes del sitio. Otro candidato serían los arácnidos Heteropoda maxima, que buscan el nombre popular intimidante de araña de caza gigante. Echa un vistazo a la araña:

Un animal conocido como "araña de caza gigante" no puede ser muy amigable, ¿verdad?

H. maxima se alimenta de grillos y pequeños anfibios, y puede alcanzar hasta 30 centímetros de largo, lo que la convierte en la araña de patas más grandes jamás conocida.

2 - Más allá de 200 metros

Los murciélagos también son animales que habitualmente habitan en el interior de las cuevas, aunque salen a buscar comida. Una especie con la que los viajeros al centro de la tierra pueden tropezar a partir de 200 metros de profundidad es Myotis mystacinus, que se caracteriza por su abundante pelaje y cara "bonita" que se puede ver a continuación:

¿Eso fue una sonrisa?

3 - Penetrando la oscuridad

A medida que avanza el viaje, los aventureros dejarán la luz atrás y entrarán en la oscuridad total. Según Christopher, la falta de luz implica la ausencia de plantas para producir alimentos y, por lo tanto, la ausencia de animales herbívoros. En estas regiones, es posible encontrar insectos, peces, anfibios, crustáceos y pequeños animales que dependen de hongos y bacterias que descomponen la materia orgánica que se alimenta allí. Y estos animales, a su vez, se convierten en presas de otras criaturas.

Entrando en las entrañas de la tierra

Una cosa interesante sobre las profundidades oscuras de las cuevas es que, dado que no hay abundancia de alimentos, el mecanismo principal es el reciclaje de recursos. Además, como no muchas especies animales pueden sobrevivir a cientos de metros de la superficie, las comunidades que habitan en las entrañas de la tierra están increíblemente adaptadas a estas condiciones extremas.

Conocidos como troglobites, la mayoría de los animales de aguas profundas carecen de pigmentación y, cuando tienen ojos, a menudo se atrofian. Por lo tanto, para poder transitar, las criaturas tienen órganos olfativos supersensibles o antenas largas, como los escarabajos de la especie Leptodirus hochenwartii, que puedes ver a continuación:

Leptodirus hochenwartii

También hay peces, como tetra-ciegos o Astyanax mexicanus, y salamandras ( Eurycea rathbuni y Proteus anguinus ) sin ojos que se pueden encontrar en las profundidades de las cuevas.

Eurycea rathbuni

Las dos primeras especies ( A. mexicanus y E. a rathbuni ) detectan los alimentos a través de sensores de presión, mientras que la tercera ( P. anguinus ), además de tener el olor más intenso de todos los anfibios, utiliza campos eléctricos para encontrar alimentos. . Por cierto, según Christopher, ¡las salamandras de la especie Proteus anguinus pueden vivir más de cien años y sobrevivir hasta una década sin comida!

4 - En las entrañas de la tierra

Increíblemente, ¡todavía es posible encontrar organismos vivos más allá de mil metros de profundidad! Según Christopher, la mayoría de los animales son pequeños e invertebrados, aunque los viajeros también pueden encontrar animales un poco más grandes, como los ciempiés de la especie Geophilus hadesi . Desprovistos de ojos y bautizados en honor del dios griego del inframundo, Hades, estos animales fueron encontrados a 1.100 metros de distancia. Ver:

Geophilus hadesi

Sin embargo, el animal terrestre más profundo jamás encontrado, es decir, ¡a 1.980 metros de la entrada de la cueva! - fue el artrópodo de la especie Plutomurus ortobalaganensis . Y a diferencia de las criaturas fantásticas descritas por Julio Verne, esta mascota es pequeña, desprovista de alas y ojos, y carece por completo de pigmentación. Compruébalo:

Plutomurus ortobalaganensis

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