Imagine lo cómodo que sería para un "arqueólogo" hacer sus propios hallazgos: aparentemente James Meellart, quien murió en 2012, utilizó esta estrategia durante mucho tiempo. Esto es lo que el geoarqueólogo Eberhard Zangger, presidente de Luwian Studies, la fundación suiza que promueve el estudio arqueológico del pequeño Asia occidental, le dijo a Live Science.

Área de excavación en Çatalhöyük, Turquía

James Meellart fue un arqueólogo inglés, conocido por el descubrimiento del asentamiento neolítico de Çatalhöyük en Turquía. Su historia siempre ha estado llena de controversias y actitudes sospechosas. Por ejemplo, en 1964 se le prohibió continuar sus excavaciones en Turquía, acusado de ayudar a los contrabandistas en la venta de artefactos robados.

Primer contacto

Según Zangger, su primer contacto con Meellart fue en 1995, cuando acudió a él alegando haber encontrado inscripciones, supuestamente de una antigua aldea turca llamada Beyköy, en luwian, el idioma antiguo de la región, y necesitando su ayuda para publicar el estudio. Según él, los pasajes ya habían sido traducidos por otros arqueólogos, todos ya muertos en ese momento. En ese momento, la asociación no avanzó y no se publicó nada relevante sobre el tema.

Después de la muerte de Meellart, Zangger encontró una nota en su departamento que decía que si el material de Beyköy no se hubiera publicado hasta su muerte, otros científicos tendrían que hacerlo. Zangger y Fred Woudhuizen, un investigador independiente, decidieron reanudar el proyecto y publicar los resultados según lo solicitado en la nota. Era una forma de difundir el conocimiento que se perdería; sin embargo, después de la publicación, algunos académicos señalaron que esto podría ser una falsificación.

El descubrimiento del fraude.

Material alegado encontrado por Meellart en Çatalhöyük

Zangger decidió investigar si esto realmente era cierto y regresó al departamento de Meellart con la intención de descubrir qué estaba mal con las inscripciones. Lo que encontró fue decepcionante, ya que Meellart no solo podía leer en idioma luvita, sino que era un profundo experto en el tema. Todavía había piezas de esquisto grabadas con bocetos iniciales de inscripciones, que afirmó haber encontrado en Turquía, lo que llevó a Zangger a creer que también eran piezas falsificadas.

Además, había correspondencias que mostraban que Meellart contactó a otros arqueólogos para tratar de interesarlos en publicar las falsificaciones antes de morir. Para Zangger, esto solo prueba que no era tonto en absoluto, ya que trató de validar sus falsificaciones a expensas de las carreras de otros arqueólogos.

Todos los materiales producidos por Meellart desde 1962 solo tenían dibujos de las inscripciones y nunca imágenes de las piezas. Ahora la comunidad científica no puede decir qué fue real en lo que se publicó.

Textos creados por Meellart como si fueran descubiertos

Con todos estos descubrimientos, Zangger y Woudhuizen analizaron minuciosamente las inscripciones, buscando fallas o posibles agujeros en la historia para confirmar las falsificaciones, pero incluso la publicación de Live Science de esta historia tenía sentido. Esto demostró que James Meellart era muy capaz y usó su gran conocimiento para forjar material histórico, haciendo mal uso de su talento y causando un gran problema en los estudios arqueológicos.