¡Solo imagine la sorpresa de venir a la casa de alguien para una pequeña visita y encontrarse con una colección de cabezas humanas que muestran tatuajes elaborados y que se exhiben en algún lugar prominente! Porque esta costumbre fue una de las muchas que llamó la atención de los primeros europeos que llegaron a Nueva Zelanda y se pusieron en contacto con los maoríes, los nativos que ocupaban esas tierras lejanas.

Cultura

La historia de las cabezas preservadas está asociada con la antigua costumbre de las tribus maoríes de cubrir sus rostros con tatuajes rituales conocidos como Moko. Por lo general, los hombres recibían tatuajes, y tanto la cantidad como los diseños sirvieron para simbolizar el estado social de estas personas.

Un impresionante mokomokai

Más comúnmente, los líderes tribales, los grandes guerreros y los miembros prominentes de la comunidad tenían más tatuajes, y las mujeres de las clases altas también tendían a tener diseños en sus caras, aunque se limitaban a los labios y las tiras de piel entre ellos. La boca y la barbilla.

Los tatuajes mostrados por cada miembro de la comunidad eran únicos y estaban ganando nuevas líneas y características a lo largo de los años. Por lo tanto, los tatuajes no solo reflejaron su lugar en la sociedad, sino también los eventos importantes experimentados por estas personas. Luego, cuando murieron, sus cabezas fueron retiradas del cuerpo y sometidas a un largo y complejo proceso de preparación para su perpetuación.

Preservado para la posteridad.

El procedimiento comenzó con la decapitación del difunto y la extracción de los ojos y el cerebro. Luego se llenaron los agujeros con fibra de lino y goma y se sellaron. Luego la cabeza se "cocinaba", generalmente al vapor, y luego se fumaba al fuego. El siguiente paso fue dejar que la cabeza se secara al sol durante varios días y, por último, recibió una buena capa de aceite de tiburón.

Otro ejemplo de mokomokai

Aunque bromeamos al comienzo de la historia acerca de cómo llegar a la casa de alguien y chocar con un montón de cabezas preservadas, la verdad es que los mokomokais solo se exhibían en ceremonias sagradas y en ocasiones muy especiales. Estas piezas sirvieron como miembros de la tribu para honrar a sus muertos y se guardaron en elaboradas cajas de madera por el resto del tiempo.

Los artefactos fueron impresionantes.

Otra curiosidad sobre los mokomokais es que, además de preservar a los jefes de los líderes y otros miembros importantes de la comunidad, los maoríes sometieron a los jefes de los guerreros de las tribus enemigas al mismo proceso de preservación y fueron exhibidos como trofeos de guerra en las casas comunes, donde convertido en un hazmerreír. En el caso de que las comunidades volvieran a ser "buenas", el intercambio de mokomokais se produjo como un signo de buena voluntad.

Jefe de comercio

Durante el siglo XVIII, cuando los británicos invadieron Nueva Zelanda, quedaron muy impresionados con sus cabezas preservadas, y no pasó mucho tiempo antes de que algunos trataran de negociar con los maoríes para llevarlos a Europa. Sin embargo, como los mokomokais se consideraban objetos sagrados, o trofeos, los nativos se negaron a descartar las piezas.

Lamentablemente, los nativos vendieron muchas cabezas.

Pero luego, en 1807, comenzaron las Guerras Musket, una serie de batallas entre innumerables tribus maoríes que duraron hasta 1845, y los mokomokais se convirtieron en moneda de cambio. Fue durante los conflictos que los nativos entraron en contacto por primera vez con mosquetes y comenzaron a cambiar las cabezas preservadas de sus enemigos por armas.

El comercio de mokomokais floreció, y muchas tribus incluso comenzaron a robarse las cabezas para venderlas a los ingleses. Además, los maoríes llegaron a tatuar las cabezas de esclavos y enemigos para crear mokomokais falsos, todo para obtener más mosquetes.

Los mokomokais fueron el mayor éxito entre los coleccionistas europeos.

Los principales compradores de las cabezas eran coleccionistas británicos, naturalistas y antropólogos fascinados por los artefactos, y su comercio fue prohibido solo en 1831 por el gobernador de Nueva Gales del Sur, el general Sir Ralph Darling. Por cierto, es por eso que la mayoría de los mokomokais ahora se exhiben en museos de todo el mundo o en colecciones privadas en lugar de en Nueva Zelanda, donde deberían estar.