El cambio climático puede propagar hongos mortales

Dos estados concentran la mayoría de los 10, 000 casos de fiebre del valle diagnosticados en el país. California y Arizona, con el desierto seco y las estaciones lluviosas, tienen el ambiente y el clima perfectos para que el hongo coccidioides que causa la enfermedad sobreviva y prospere. Pero según un estudio reciente de GeoHealth, el cambio climático, como el aumento de las temperaturas globales, puede hacer que el hongo prospere en otros lugares.

Para el año 2100, se estima que el rango del hongo aumentará hasta el punto de aumentar el número de casos de fiebre del valle en un 50%. Actualmente, el hongo está restringido al territorio actual debido a la lluvia y la temperatura, pero el cambio climático puede aumentar significativamente su alcance. "Pensamos que podría haber más áreas en las que este hongo podría vivir en el futuro", dijo Morgan Gorris, investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra de Irvine de la Universidad de California y autor principal del estudio.

El hongo Coccidioides crece y se seca durante la estación seca, creando esporas que pueden ser expulsadas al aire. Estas esporas se inhalan, causando fiebre del valle. Aunque los síntomas son leves, con tos, fiebre y escalofríos, la enfermedad causa alrededor de 200 muertes al año en los Estados Unidos, principalmente victimizando a los ancianos o personas con sistemas inmunes comprometidos.

Foto: CDC / Dr. Lucille K. Georg

El estudio comparó la lluvia, la temperatura y otros datos ambientales con las tasas de incidencia de fiebre del valle para identificar las condiciones ambientales relacionadas con la enfermedad. Con esta información, la investigación podría predecir dónde se podría encontrar la enfermedad en función de la predicción de las condiciones climáticas futuras.

Como resultado, los estados del oeste del norte tienen más probabilidades de "recibir" el hongo. "Pasará por Oklahoma, Colorado, Wyoming, áreas más secas", explicó James Randerson, profesor del departamento de ciencias de sistemas terrestres de la Universidad de California y autor del estudio. También dijo que el norte de California y partes de Oregon serían protegido del hongo, ya que se espera que la lluvia aumente sustancialmente ”. Renderson subrayó la importancia de obtener más informes estatales sobre casos de fiebre del valle para rastrear el movimiento de la enfermedad.

A pesar de tener pocos casos reportados de la enfermedad, con un promedio de uno por año, San Francisco detectó un número superior a lo normal en 2016, lo que puede tener que ver con las fuertes lluvias del período. La dermatóloga Sarah Coates, de la Universidad de California en San Francisco, consultó casos en los que el hongo afectaba la piel, lo que indica la gravedad de la enfermedad. "Todas estas enfermedades, si no es algo que puedes reconocer, pueden no tener herramientas para diagnosticarlas bien", dijo.

Gorris ahora espera que el estudio aliente a los funcionarios de salud pública a desarrollar programas de vigilancia de enfermedades para que la comunidad pueda comprender el riesgo de fiebre del valle y también proporcionar datos para estimular futuras investigaciones.