NASA apuesta a compañías privadas para minar en la luna

La NASA ya tiene asociaciones exitosas con compañías privadas para reponer la Estación Espacial Internacional. Ahora la agencia espacial está buscando otras compañías para ayudarla a explorar los recursos naturales de la luna, como el helio 3 y los metales raros.

En su última iniciativa, presentada a fines de enero, la agencia espacial estadounidense propone que las empresas privadas aprovechen el amplio conocimiento de la NASA, los ingenieros y el acceso a sus instalaciones para ayudar a diseñar y construir robots lunares.

Pero a diferencia de los contratos de la NASA con SpaceX y Orbital Sciences para entregar la carga a la Estación Espacial Internacional, la nueva propuesta no obtendría ningún dinero del gobierno de los EE. UU.

“Las misiones recientes en la órbita de la luna han revelado evidencia de agua y otras sustancias interesantes en el suelo lunar. Pero para comprender el alcance y la accesibilidad de estas características, necesitamos emerger y explorarlo de cerca. Las capacidades comerciales de aterrizaje lunar podrían contribuir a la posibilidad de utilizar estas capacidades, permitiendo la investigación y las actividades comerciales ", explicó Jason Crusan, director de sistemas avanzados de exploración de la NASA.

Asociaciones

Según PHYS.ORG, en 2013 la NASA llegó a un acuerdo con Bigelow Aerospace para desarrollar un compromiso del sector comercial con la agencia espacial, especialmente centrado en los planes para construir una base lunar. Fundada por el multimillonario estadounidense Robert Bigelow, la compañía ofrece módulos espaciales inflables.

"Estas asociaciones funcionan muy bien en órbita más baja", dijo Michael Gold de Bigelow, refiriéndose a los contratos de reabastecimiento de combustible en la Estación Espacial Internacional.

"No hay ninguna razón por la cual este proyecto no debería funcionar tan bien en la luna. Además, en este entorno austero (de presupuesto), tiene sentido aprovechar la inversión y los recursos del sector privado. Es la mejor opción disponible para avanzar, por falta de capital federal ", dijo.

Según Gold, este enfoque es más barato que una misión espacial estándar totalmente pagada por el gobierno federal. "Creo que hay un gran potencial comercial en la luna", dijo, citando importantes reservas de helio 3, que es raro en la tierra y se puede desarrollar en un ambiente limpio ideal para el combustible de energía de fusión nuclear.

El suelo lunar también es rico en los minerales más nobles de la Tierra, incluidos 17 elementos de la tabla periódica que tienen una demanda creciente hoy en día porque son muy utilizados en electrónica.

"Hay muchas oportunidades para una amplia variedad de empresas, no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo", dijo Gold. John Logsdon, ex director del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington, dijo que tales asociaciones privadas podrían ser una forma de que la NASA regrese con misiones lunares sin violar la política del presidente de que no deberían regresar.

Logsdon se refería a la decisión de 2010 de Barack Obama de cancelar el programa establecido por su predecesor George W. Bush, que planeó el regreso de los estadounidenses a la luna para 2020, antes de embarcarse en Marte, pero se consideró demasiado costoso.

El jefe de la NASA, Charles Bolden, dijo el año pasado que su agencia no tomaría la delantera en una misión lunar tripulada, pero no descarta unirse a una dirigida por una empresa privada u otro país.