La NASA estudió a los gemelos para comprender el efecto de los viajes espaciales en los humanos.

Un estudio realizado durante varios meses por la NASA, en conjunto con algunas universidades estadounidenses, comparó a dos gemelos idénticos, uno ex astronauta y otro todavía activo, para identificar los efectos de la permanencia en el espacio en el cuerpo humano. Los investigadores evaluaron minuciosamente los genes, intestino, sangre, cerebro y sistema inmunitario de la pareja para hacer descubrimientos sobre cómo reacciona el cuerpo después de largos períodos de microgravedad.

Los hermanos en cuestión son Scott Kelly (a la izquierda en la imagen de arriba), que pasó 340 días en la Estación Espacial Internacional (ISS), y Mark Kelly, que continuó llevando su vida de astronauta aquí en la Tierra. Llamado "Estudio Gemelo", la investigación se publicará en el próximo número de Science .

Detalles

En total, el estudio reunió a 10 equipos de 12 universidades para recopilar y analizar datos gemelos. La conclusión inicial básica es que las exposiciones más grandes a la vida en el espacio tienen más efecto en el cuerpo humano que los viajes cortos.

Según los investigadores en un comunicado, después de su tiempo fuera de la Tierra, Scott sufrió adelgazamiento de la arteria carótida, adelgazamiento de la retina, pérdida de peso, cambios en los microbios intestinales, habilidades cognitivas reducidas, daño en el ADN, cambios en la expresión génica y alargamiento de los telómeros: cubiertas protectoras de cromosomas que se acortan convencionalmente a medida que envejecemos. A pesar del estiramiento, tan pronto como regresó a la Tierra, Scott volvió a acortar sus telómeros rápidamente, lo que puede verse como una consecuencia "potencialmente negativa" para la salud celular del astronauta.

Seguimiento preciso

Scott y Mark fueron evaluados constantemente, con muestras de sangre y heces recolectadas durante 6 meses antes de la misión espacial, durante los 340 días en que uno estuvo en la EEI y durante 9 meses después de su regreso. Estos análisis concluyeron que hubo cambios significativos en el cuerpo del viajero en el espacio, y aunque la mayoría de ellos volvieron a la normalidad tan pronto como regresaron a la Tierra, se mantuvieron situaciones como cambios en su condición cognitiva, daño en el ADN y daños en su sistema inmunológico. .

El número de cambios en la expresión del gen astronauta también fue grande, dijeron los científicos. Los cambios fueron aún mayores en el tramo final del viaje, con seis veces más modificaciones solo en la última mitad de su experiencia extraterrestre. Sin embargo, aún no está claro cómo clasificar todas estas diferencias. "Todavía no sabemos si estos cambios son buenos o malos", dijo el investigador principal Chris Mason. "Esto puede ser solo una respuesta del cuerpo, pero los genes están alterados, por lo que queremos ver por qué y rastrearlos para averiguar cuánto tiempo [esto continúa]", agregó.

Efectos epigenéticos

Uno de los equipos involucrados en el estudio evaluó los cambios epigenéticos del período de Scott en el espacio. Se identificó una caída del 4% en la metilación del ADN del astronauta en comparación con el hermano que permaneció en nuestro planeta. La metilación es la modificación química de la expresión génica, pero no causa cambios en la secuencia de la molécula de ADN original, por lo que la reducción observada en Scott fue un resultado positivo identificado por los científicos.

"Fue alentador ver que no hubo una ruptura masiva del epigenoma en Mark o Scott", celebró la científica Lindsay Rizzardi. "Los hallazgos nos dan pistas sobre lo que deberíamos examinar más cuidadosamente en futuros estudios de astronautas", agregó.

Además, los investigadores señalan que este estudio puede tener resultados positivos en la comprensión de cómo los pacientes en la Tierra pueden reaccionar a la exposición a la radiación y posibles cambios genéticos, por ejemplo. "Es probable que estos dos astronautas hayan sido estudiados más profundamente que cualquier otra persona en la historia", dijo el Dr. Mason. "Nos dan una mirada realmente profunda a los cambios celulares, moleculares y fisiológicos que pueden ayudarnos a descubrir qué hay dentro del rango de lo que un ser humano puede manejar", agregó.

La NASA estudia a gemelos para comprender el efecto del viaje espacial humano a través de TecMundo