La NASA presentó esta semana un nuevo aliado en la exploración de Marte. No hay cámaras ultrapotentes o emisores de señal lo suficientemente fuertes como para comunicarse entre el Planeta Rojo y la Tierra. Es una rueda especial hecha de níquel-titanio y, según la Agencia Espacial de los Estados Unidos, puede minimizar el daño del tráfico en suelo marciano desigual.

La 'reinvención de la rueda', como la llamó la propia NASA, dio como resultado el desarrollo de una rueda hecha de una aleación de níquel sin aire niquelado en su interior. El material exhibe la flexibilidad del caucho con la resistencia del metal y se amolda a la superficie a medida que el vehículo se desliza sobre él.

Spring Tire, la rueda inventada por la NASA para viajar en la superficie irregular de Marte.

A diferencia del aluminio, que también es un metal flexible pero fácilmente deformable, la aleación estequiométrica de níquel-titanio tiene la capacidad de volver a su forma original automáticamente. Por lo tanto, la rueda llamada Spring Tire "memoriza" el daño sufrido y puede continuar viajando sin mayores dificultades.

Las nuevas ruedas equiparán a los próximos rovers enviados por la agencia a Marte en los próximos años. Se espera que ya se use en el equipo que reemplazará a Curiosity, una máquina que ha estado operando en el planeta vecino durante algunos años para recopilar información. En el futuro, este material puede incluso usarse en vehículos aquí en la Tierra.

En el sitio web de la NASA, puede consultar una línea de tiempo de las ruedas ya desarrolladas para este tipo de misión.