Nosotros en Mega Curioso ya hemos publicado varios artículos sobre el ciclo solar, casi siempre para hablar sobre eyecciones de plasma, súper erupciones y tormentas aterradoras. Sin embargo, durante el mes de junio, el Sol simplemente dejó de mostrar cualquier actividad en dos ocasiones, una a principios de mes, cuando su superficie permaneció totalmente libre de manchas solares durante cuatro días, y la otra ahora, a fines de junio.

Según la gente del portal Astronomy Now, el último largo período de inactividad como este ocurrió en 2011, y parece que el sol puede estar entrando en lo que los astrónomos llaman el "mínimo solar".

Ciclo solar

El ciclo solar, como ya sabrá, dura un promedio de 11 años, y los períodos de mayor y menor actividad se conocen como solar máximo y mínimo, respectivamente. Durante la fase más activa, es normal que aparezcan una gran cantidad de manchas en la superficie de la estrella y, por supuesto, disminuyen en las fases más tranquilas y la fotosfera se estabiliza.

Las altas y bajas son normales y forman parte del ciclo solar

Con el inicio del mínimo solar, el sol estará tranquilo y sin manchas durante días, semanas y luego durante meses completos, y el pico de esta fase debería ocurrir alrededor de 2019 y 2020. Todo este proceso es normal y ha sido registrado en detalle desde 1755, lo que significa que estamos en la mitad del ciclo 24. ¿Y qué tiene que ver todo esto con la posibilidad de que se produzca una Edad de Hielo?

Frioooo

Según Astronomy Now, el máximo solar del ciclo actual tuvo lugar en abril del año pasado, y ha llamado la atención de los astrónomos al presentar una actividad mucho menor de lo esperado. De hecho, los científicos notaron que esta fase tenía la menor cantidad de manchas solares desde que los ciclos comenzaron a registrarse en el siglo XVIII.

Mira el sol, completamente sin manchas.

Esto, según los expertos, puede indicar que estamos a punto de entrar en una mini Edad de Hielo, ¡ afortunadamente es solo una mini! Como explicaron, la última vez que nuestra estrella tuvo un período de inactividad tan pronunciado, se originó aquí en la Tierra lo que se conoce como el "Mínimo de Maunder".

Este período, que ocurrió entre 1645 y 1715, es decir, antes de que los ciclos solares comenzaran a registrarse en detalle, estuvo marcado por temperaturas inferiores a la media. En ese momento, Europa y América del Norte tuvieron inviernos extremadamente severos, con las temperaturas más bajas de los últimos 500 años, y el Támesis, que atraviesa la ciudad de Londres, se congeló y se convirtió en escenario de ferias y mercados callejeros, por ejemplo.

Abraham Hondius (1677) pintura que muestra el río Támesis congelado

Esta vez, si la mini Edad de Hielo realmente llega, se espera que ocurra alrededor de las décadas de 2030 y 2040. ¡Pero no se espera solo el frío, por cierto, con poco entusiasmo! Según los científicos, durante los mínimos solares, los vientos solares disminuyen y el campo magnético de nuestra estrella se debilita, lo que hace que los astronautas sean más vulnerables a los rayos cósmicos.

Además, durante este período, la radiación ultravioleta extrema emitida por el sol cae y hace que las capas superiores de nuestra atmósfera se enfríen y contraigan. Por un lado, esto puede mejorar la estabilidad de los satélites en órbita, lo cual es bueno. Sin embargo, los desechos espaciales también tienden a acumularse más alrededor del planeta, lo que hace que el espacio cerca de la Tierra sea un lugar más peligroso para los astronautas.