¿Por qué es tan difícil salvar y deshacerse de las ballenas varadas?

Las noticias de las ballenas varadas son razonablemente frecuentes. Y donde sea que estén, causan conmoción e incluso involucran a la población local, lo que ayuda a mantener a las ballenas bien hidratadas y a minimizar los efectos de la situación tanto como sea posible.

¿Por qué encallan las ballenas?

Hay varias razones por las cuales una ballena puede llegar a áreas tan poco profundas de una playa que ya no puede regresar al mar, tanto naturales como ambientales: dificultades para dar a luz, infecciones, debilidad debido a la vejez, tormentas o incluso el hecho de que están ser cazado por balleneros demasiado cerca de la costa.

Otra causa de ballenas es el hecho de que generalmente siguen a sus presas. Por lo tanto, los bancos de grupos de peces o calamares pueden terminar refugiándose en aguas poco profundas como una forma de escapar de sus depredadores.

Otro punto a tener en cuenta es que las especies varadas, de acuerdo con un artículo de la Sociedad de Sordos, se alimentan de especies que viven en una de las profundidades más sensibles a los terremotos.

Estos terremotos alteran la presión del área y pueden causar cambios en las estructuras internas de la cabeza de la ballena, lo que afecta su sistema de sonar. Además del dolor intenso, causado por un tipo de sinusitis, el animal pierde la capacidad de bucear para alimentarse y, finalmente, es guiado por las corrientes superficiales del océano. Muchos encallan en bancos de arena.

Como si eso fuera poco, también hay evidencia de que la presencia de sonar para fines militares, por ejemplo, puede hacer que las ballenas encallen.

Los riesgos dificultan el rescate

A pesar de tener pulmones, las ballenas son animales acuáticos y necesitan agua para sobrevivir. Por lo tanto, esta es la causa más obvia para la vida de estos mamíferos que ponen en peligro la vida. Sin embargo, estar lejos de su hábitat natural causa efectos bastante desagradables en las ballenas y, aunque no se pueden ver a simple vista, terminan componiendo una verdadera sesión de tortura para estos cetáceos.

Para empezar, el cuerpo de las ballenas pierde el control de la temperatura y la humedad, y el calor de la playa comienza a deshidratarlas rápidamente. Es por eso que, en los informes de caza de ballenas, siempre hay alguien que lo moja constantemente. Y siempre que sea posible, es importante arrastrarla hacia el mar lo antes posible.

Además, la masa corporal de la ballena es soportada por el agua mientras nada. Cuando el animal está en una región menos profunda, se comprime por su propio peso. Y la peor parte es el hecho de que los pulmones de la ballena también se comprimen, lo que dificulta la respiración y sofoca al animal.

¿Cómo deshacerse de un cadáver de ballena?

No importa cuánto lo intenten las autoridades y la población, no es fácil salvar a una ballena varada. Con tanta complicación fuera del agua, las muertes de cetáceos no son infrecuentes. Y una vez que eso suceda, es hora de enfrentar un gran problema: ¿cómo deshacerse de un cadáver de, digamos, 8 toneladas?

En una entrevista con Los Angeles Times, los científicos Joseph R. Geraci y Valerie J. Lounsbury afirman que lo mejor que puede hacer es simplemente "darle la espalda y marcharse", dejando que la naturaleza se encargue del problema. Sin embargo, esto no es posible en las ciudades costeras.

Cuando una pequeña rata o gato es atropellada, su cuerpo en descomposición ya emite olores que pueden vomitar a muchas personas. Imagine, entonces, lo que es posible para una ballena con muchos metros y miles de libras.

Devolver el cuerpo del animal al mar no es una buena opción, ya que la marea tiende a devolverlo a la arena de la playa. Muchos también consideran hundir el cadáver con anclas. Pero el problema es que la ballena muerta flota muy bien y se necesitarían innumerables anclas para hundir 30 o 40 toneladas de materia orgánica.

No explota ballenas

Y tiene la peor de todas las opciones: volar la ballena muerta. Esta fue la medida tomada en 1970 en una playa en Florence, Oregon, en los Estados Unidos. El resultado de la explosión fue catastrófico, con partes del cuerpo de la ballena que se extendieron en un radio de hasta 240 metros.

Para explotar el animal de 14 metros, se utilizó media tonelada de dinamita. Los estacionamientos, los edificios e incluso los automóviles fueron golpeados por piezas de ballenas. El daño fue grande y solo una parte del cadáver desapareció: el resto permaneció en la playa. Para empeorar las cosas, la explosión asustó a los pájaros que ayudaron a comer el cadáver y desaparecieron de la escena.

El incidente se hizo famoso y todavía sirve como una lección sobre qué no hacer si aparece un cadáver de ballena en las playas.

Menos malos métodos

En áreas remotas, los cadáveres de ballenas pueden ser cremados. En 1979, por ejemplo, 41 ballenas encallaron en Oregon y, para no repetir el fiasco anterior, los científicos decidieron quemar y enterrar sus cuerpos después de estudiarlos. El incendio duró dos días y, afortunadamente, no había vecinos alrededor para quejarse del olor.

Cada vez que uno de estos animales aparece muerto, genera una crisis. El mes pasado, el cuerpo de una ballena azul de 70 toneladas fue encontrado en California. Las autoridades cortaron y enterraron partes del animal a una profundidad de casi 5 metros y, sin embargo, algunas fueron desenterradas y devoradas por pájaros.

Como puede ver, todavía no hay una solución realmente efectiva para resolver este problema. Pero aunque no es perfecto, estos son métodos mejores que usar media tonelada de dinamita para resolver el problema.