Prepare los binoculares: el cometa Catalina pasará cerca de la Tierra el domingo

No todos los días tenemos la oportunidad de observar fácilmente el acercamiento de un cometa. Porque, según Kristen Bobst, del portal de Mother Nature Network, una de estas estrellas está pasando por nuestro vecindario, y se puede ver sin la necesidad de equipos ultrasensibles y de muy alta capacidad. De hecho, ¡cualquiera que sepa dónde mirar puede incluso ver rastros del objeto a simple vista!

Según Kristen, se trata de Catalina, un cometa de dos colas de unos 20 kilómetros de diámetro, descubierto en octubre de 2013. De hecho, al principio, los científicos pensaron que era un meteorito, pero después de estudiar Con el comportamiento de la estrella más cuidadosamente, llegaron a la conclusión de que lo que estaban observando era un cometa.

Visitante

El cometa fue identificado por el personal del programa Catalina Sky Survey de la NASA, y los astrónomos estiman que se formó hace 4.600 millones de años, probablemente en la Nube de Oort, una región del espacio a aproximadamente 1 año luz de distancia. y cuyo exterior marca los límites del sistema solar.

Según Joe Rao, del portal Space.com, los astrónomos creen que esta es la primera vez que Catalina ha cruzado los límites internos del sistema solar, y este también puede ser su último paso aquí.

Los astrónomos especulan que el cometa pudo haber sido "arrastrado" desde su órbita original por las fuerzas gravitacionales de otros objetos en el pasado, lo que le dio una órbita hiperbólica. Esta característica le da a Catalina la velocidad suficiente para "escapar" del tirón gravitacional del sol y viajar fuera del sistema solar, para nunca volver.

Mirando al cielo

Catalina ha sido observada por astrónomos desde noviembre del año pasado, cuando pasó el punto más cercano al sol, es decir, acercándose a poco más de 120 millones de kilómetros de la estrella. Ahora, el próximo domingo 17 de enero, se espera que la estrella haga su aproximación más cercana a la Tierra, pasando a solo 108.5 millones de kilómetros de nosotros, lo que, astronómicamente hablando, está justo allí.

Según la NASA, para encontrar a Catalina, es necesario ubicar el "Big Car", es decir, el grupo formado por las siete estrellas más grandes de la constelación Ursa Maior. El cometa aparecerá en esta región del cielo en forma de una mancha azul-verde, que es el color de su núcleo, y aquellos con un buen par de binoculares pueden distinguir más detalles de la estrella, como sus dos colas.

Recuerde que la contaminación y el exceso de luces, incluida la luna, pueden interferir con la observación. Sin embargo, considerando que esta puede ser la última vez que Catalina nos brinda con su visita, no está de más esperar que el cielo esté despejado para verlo, ¿no le parece?

¿Eres del tipo que nunca se pierde eventos astronómicos? Comenta en el Foro Mega Curioso