Aprende cómo sobreviven los albinos

La clorofila es una parte vital de las plantas porque, además de ser responsable del color verde característico de las hojas, es esencial para la generación de energía a través de la fotosíntesis. Pero, ¿alguna vez has imaginado una planta que sobrevive con sus hojas completamente blancas?

En el Parque Estatal Henry Cowell, ubicado en California, EE. UU., Hay un bosque de 160, 000 pies cuadrados que alberga muchas secuoyas ( Sequoia sempervirens ). En el medio de esta vasta área hay algunas que tienen hojas completamente blancas, conocidas como "árboles fantasmas" o "secuoyas albinas".

El biólogo Zane Moore conoce la ubicación de todos ellos, y el hecho de que sobrevivan sin clorofila entre tantos otros árboles saludables siempre lo ha fascinado. Antes de Moore, los científicos intentaron explicar cómo esto es posible, basándose en hechos conocidos sobre las secuoyas.

Las explicaciones

Se sabe que esta especie arbórea puede crear un vínculo entre ellas por sus raíces, formando una red que mantiene vivos a todos los árboles en tiempos de escasez de recursos, como el invierno. Por otro lado, durante el verano, se eliminan los árboles que no aportan suficientes recursos a la red. Inicialmente, la explicación de la existencia de secuoyas albinas fue que encontraron una manera de eludir esta regla, no alimentando la red raíz en ningún momento, solo extrayendo recursos durante todo el año. Por lo tanto, también eran conocidos como "árboles de vampiros".

Esta explicación es plausible, pero Moore no estaba convencida de ello. Como fanático de las secuoyas albinas, no creía que algunos árboles específicos pudieran rodear la red. Para el biólogo, los albinos necesitaban ofrecer algo a cambio de la energía que recibían para mantenerse con vida.

Y la razón probable vino después de un análisis de toxicidad realizado por Moore. Las hojas blancas tenían altos niveles de cadmio, cobre y níquel, valores que serían mortales para las plantas comunes. Esto le hizo creer que estos árboles podrían servir como depósito de impurezas forestales. Reciben energía de la red raíz y, a su vez, acumulan todas las impurezas, dejando a sus compañeros libres de elementos tóxicos. Suena como un buen negocio para todos, considerando que es capaz de sobrevivir de esta manera sin problemas.

Moore continúa su investigación para demostrar definitivamente que esta es la verdadera razón por la que existen los árboles fantasmas. Su próximo experimento será colocar niveles controlados de níquel en secoyas creadas en laboratorio, comparando los efectos del elemento en un árbol común y otro albino. Espera que, si su teoría lo demuestra, algún día pueda plantar las secuoyas albinas en áreas contaminadas para que puedan absorber metales y hacer que el suelo sea más saludable para otras plantas.