Probado El sistema de alerta de asteroides de la NASA funcionó
Probablemente ni siquiera lo sabías, pero el 31 de octubre, un asteroide llamado 2016 UR36 llegó relativamente cerca de nuestro planeta. La roca espacial ha pasado a menos de 500, 000 kilómetros de la Tierra, lo que equivale a 1.3 veces la distancia entre nosotros y la luna, y lo mejor es que un sistema de detección y advertencia de la NASA acercarse a objetos potencialmente peligrosos funcionó bien.
El programa de monitoreo aún está en desarrollo, pero permitió al personal de la NASA detectar el asteroide el 25 de octubre. Puede que no parezca mucho, pero vale la pena señalar que los cinco o seis días de "alerta temprana" son mucho mejores que las meras horas de anticipación (o la falta total de conocimiento) de cuándo una roca espacial podría golpearnos. que era el estándar hasta hace muy poco.
Conoce a Scout
El programa de la NASA se llamaba "Scout" y su funcionamiento se basa en el análisis de los datos recopilados por varios telescopios espaciales de todo el mundo. Cuando el sistema detecta un objeto espacial cuya trayectoria pasa cerca de nuestro planeta, Scout estima el riesgo de impacto y recopila más información sobre el cuerpo celeste en cuestión.
En el caso de la UR36 2016, el sistema de la NASA identificó que medía de 5 a 25 metros de ancho y calculó que, aunque se acercaría mucho a nosotros, viajaría relativamente cómodamente desde la Tierra, descartando la posibilidad de impacto Con esto, los astrónomos de varias instituciones y agencias espaciales pudieron monitorear de cerca el paso del asteroide y hacer muchos estudios.
Para comprender mejor la importancia del programa, según un astrónomo de la NASA, cuando un telescopio detecta un objeto espacial, todos los científicos tienen que decir que hay un pequeño punto moviéndose en el cielo. No cuentan con datos como la distancia exacta a la que se encuentra el cuerpo, por ejemplo, y mientras más telescopios apunten al mismo lugar, más cosas se pueden descubrir, como su tamaño y trayectoria exactos.
En 2008, por ejemplo, el asteroide TC3 2008 solo se detectó 19 horas antes de que su ruta cruzara con la Tierra, y el riesgo de impacto solo se determinó 12 horas antes de que la roca se pulverizara al ingresar a la atmósfera sobre el desierto de Nubia. Sudán: Algún tiempo después, en 2013, un cuerpo celeste de 20 metros explotó sobre la región rusa de Chelyabinsk, y nadie sospechó de su enfoque.
Protegiendo el planeta
Si bien Scout se enfoca en identificar y monitorear pequeñas rocas celestes, la NASA todavía tiene otro programa de detección y alerta enfocado en objetos más grandes, capaces de destruir ciudades enteras. Llamado Sentry, este sistema ya está en funcionamiento, y la agencia espacial espera poder catalogar al menos el 90 por ciento de los asteroides de 140 metros o más que están en riesgo de colisión con nuestro planeta.
Desafortunadamente, en este momento, tanto Scout como Sentry solo pueden alertarnos sobre el enfoque de asteroides potencialmente peligrosos, y no pueden hacer nada para evitar posibles impactos, como explotar o desviar las trayectorias de estas rocas espaciales. Sin embargo, la NASA ya se está estrujando el cerebro para resolver este problema.
Se está desarrollando una misión en conjunto con varias instituciones, incluida la Agencia Espacial Europea, el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y el Observatorio de la Costa Azul en Francia, llamada AIDA (Evaluación de Impacto y Deflexión de Asteroides). es desviar los asteroides en curso de colisión con la Tierra.
La iniciativa se basa en una maniobra que implica enviar una nave espacial para estrellarse contra la siniestra roca en cuestión y desviarse ligeramente de su trayectoria. La idea es que después del "empuje" a medida que el asteroide se acerca a la Tierra, la distancia entre este y nuestro planeta habrá aumentado lo suficiente como para evitar cualquier desastre. Se espera que la primera misión de impacto se lance en 2020.
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