¿Sabes quiénes fueron los antepasados ​​de las aves de hoy?

Todo salió bien durante el período Cretácico. Dinosaurios gigantes, pequeños mamíferos y los parientes lejanos de las aves vivían en el planeta Tierra. A pesar de la gran variedad de especies conocidas hoy en día a través de los fósiles, casi todas han desaparecido después de una importante extinción masiva.

No hay certeza sobre la causa de este evento, pero la teoría más ampliamente aceptada es la del infame meteorito de proporciones gigantescas, que se estrelló donde se encuentra hoy la Península de Yucatán, generando una explosión mil millones de veces mayor que la bomba lanzada sobre Hiroshima. . El impacto fue solo el comienzo, ya que las consecuencias que siguieron fueron devastadoras. Se produjeron quemaduras en toda la superficie de la tierra, seguidas de años de un intenso invierno en el que se produjo lluvia ácida.

Incluso en este escenario de caos y destrucción, el 30% de los seres vivos del planeta han sobrevivido, y gracias a ellos existe la fauna y la flora tal como las conocemos hoy. Lo más sorprendente es que todas las aves actuales pueden haberse originado de animales que no podían volar en ese momento, según un estudio reciente.

Rompe el hogar

Los investigadores buscaron evidencia de destrucción forestal, vinculada al desarrollo de aves que conocemos hoy. Comenzaron desde este punto porque, después del accidente del meteorito, estos ecosistemas fueron eliminados globalmente y los animales que necesitaban árboles para sobrevivir se extinguieron.

El artículo, publicado en la revista Current Biology, tuvo que reunir a un grupo de expertos en diversas áreas de la paleontología para que todas las pruebas fueran analizadas adecuadamente. Además de profesionales expertos en aves, trabajaron en investigación paleobotánica; A través de sus observaciones, fue posible identificar claramente cuándo hubo la destrucción de la mayoría de las plantas existentes en el planeta.

Antoine Bercovici fue uno de estos especialistas y examinó los microfósiles del Cretáceo y el período siguiente, el Paleógeno. Según él, la cantidad de información es inmensa, lo que permite una reconstrucción completa del cambio de flora a lo largo del tiempo. De lo que se dio cuenta el investigador fue que, en el umbral entre los dos períodos, había un predominio de helechos en el medio ambiente.

Esto se debe al hecho de que este tipo de planta se reproduce por esporas en lugar de semillas, lo que lo hace en condiciones favorables durante eventos catastróficos. Hoy, cuando un bosque se incendia o una región es golpeada por una erupción volcánica, los helechos son los primeros en crecer allí, según Regan Dunn, uno de los autores del estudio. Dominaron el paisaje durante mucho tiempo, sirviendo como alimento para los vertebrados que sobrevivieron en un período oscuro de frío intenso y cielos oscuros.

Vivir en el suelo no garantizaba la supervivencia.

El paleontólogo Daniel Field de la Universidad de Bath ha estudiado durante mucho tiempo lo devastadora que fue esta extinción masiva. Con los resultados de esta investigación, espera llegar a nuevas conclusiones; A través del análisis estadístico de los registros fósiles, combinado con datos forestales, se entendió que las aves que no vivían en los árboles tenían mejores condiciones para sobrevivir.

Esto tampoco garantizó nada, ya que la dieta y el tamaño corporal también influyeron en este proceso. Aun así, todavía hay muchas preguntas que necesitan respuestas. ¿Por qué se extinguieron los dinosaurios, pero no los caimanes? ¿Cómo llegaron las tortugas a la actualidad? Para los científicos, es fascinante que este evento haya eliminado solo el 70% de los organismos, mientras que otros duran hasta el día de hoy.

El siguiente paso será descubrir exactamente qué sucedió con los bosques y cómo sobrevivieron todos los demás seres vivos mientras tanto, ya que se estima que les tomó cerca de mil años comenzar a recomponerse. Las aves se desarrollaron rápidamente después del evento, pero no se sabe cuándo ocurrió y cómo surgió la variación entre especies.

Los investigadores consideran que este conocimiento es importante porque comprender su evolución en ese momento sería útil para proyectar los efectos del calentamiento global en las aves de hoy. Esto muestra que, aunque resistentes, los ecosistemas también sufren renovaciones importantes.