El asteroide que exterminó a los dinosaurios casi mató a los mamíferos
Todos saben que la teoría más ampliamente aceptada para el fin de los dinosaurios es que un asteroide gigante golpeó nuestro planeta hace más de 65 millones de años y prácticamente destruyó la existencia de grandes lagartos. Una gran cantidad de animales y plantas más pequeños también perecieron en la catástrofe, y nuevos estudios indican que fue aún peor de lo que imaginamos.
Anteriormente se creía que el 75% de los mamíferos también habían sucumbido al impacto, pero los investigadores del Centro Milner de Evolución de la Universidad de Bath en el Reino Unido indican que este porcentaje fue mucho mayor: ¡93%! Es decir, prácticamente todas las especies de la época fueron aniquiladas.
El estudio examinó los fósiles encontrados en los últimos 100 años y se concentró en América del Norte. Pero se ha descubierto otro dato interesante: a pesar de la catástrofe, los mamíferos se han recuperado muy rápidamente. Se cree que el número se duplicó en solo 300, 000 años, algo evolutivamente pequeño.
Una cuestión de perspectiva
"Debido a que los mamíferos se recuperaron muy bien después de la extinción, tendemos a suponer que no se vieron tan afectados por la catástrofe", dijo Nick Longrich, del Centro Milner. "Sin embargo, nuestros estudios muestran que sufrieron mucho más que otros grupos de animales, como lagartos, tortugas y cocodrilos, pero aun así, sabían adaptarse muy bien a la adversidad", concluye el investigador.
El hecho de que algunas especies sobrevivieron en diferentes rincones del continente puede ser una explicación del hecho de que la evolución se ha diferenciado entre las mismas especies. Estas evoluciones simultáneas fueron responsables de una gran diversidad de mamíferos en muy poco tiempo.
Longrich está de acuerdo en que todo puede ser una cuestión de perspectiva, ya que hay varios científicos y paleontólogos que refutan la teoría de los asteroides diezmando a los dinosaurios. "Pero los datos sobre fósiles de mamíferos respaldan firmemente esta hipótesis", reafirma el investigador. La pregunta es si los mamíferos se recuperarán de la Sexta Extinción: la causada por el hombre.
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