Científicos perforarán fallas geológicas superviolentas en Nueva Zelanda

Cuando pensamos en Nueva Zelanda, pronto recordamos los paisajes deslumbrantes que prepararon el escenario para películas como la trilogía de El señor de los anillos, ¿verdad? Lo que mucha gente no sabe es que Te Waipounamu, o Isla del Sur, una de las dos islas más grandes que conforman Nueva Zelanda, se encuentra en una de las fallas geológicas más activas del mundo, responsable de innumerables terremotos, algunos de ellos devastadores.

Llamado Falla Alpina, cruza todo el territorio de la isla y marca el límite entre las placas Indo-Australianas y del Pacífico, dos enormes placas tectónicas que se "deslizan" una al lado de la otra. Sin embargo, cada 330 años, en promedio, esta falla provoca terremotos que pueden superar los 8 grados de magnitud, y el último ocurrió en 1717, o hace 297 años. Esto significa que hay un 28% de posibilidades de que ocurra un terremoto importante en los próximos 50 años.

En las profundidades del fracaso

Entonces, de acuerdo con el sitio web de Phys Org, con el objetivo de tratar de obtener señales de advertencia antes de que un gran terremoto golpee la isla, un equipo internacional de investigadores decidió perforar la falla para averiguar qué hay allí abajo. El hoyo en cuestión tendrá 1.3 kilómetros de profundidad y 10 centímetros de diámetro, y a través de él los científicos usarán una serie de equipos.

La intención es llegar a la llamada "zona de aplastamiento", es decir, donde se unen las dos placas, y tomar medidas de presión y temperatura, recolectar muestras de rocas y capturar imágenes y sonidos de fallas, todo esto antes de lanzar el tan esperado terremoto. Y probablemente será espectacular, ya que se prevé que el fallo de la falla hará que el suelo a lo largo de él viaje casi 8 metros horizontalmente y 4 metros verticalmente.

La perforación tendrá lugar cerca de Whataroa, un pequeño pueblo al norte del glaciar Franz Josef, y se estima que los investigadores tardarán 2 meses en completarla. Esta no es la primera vez que tales proyectos se llevan a cabo en todo el mundo. Sin embargo, esta es la primera vez que los científicos monitorean una falla geológica antes de que se rompa y libere un terremoto violento y potencialmente mortal.

La falla alpina fue elegida gracias a su tamaño, alta velocidad de movimiento, accesibilidad y gran actividad sísmica, y puede consultar el historial de registro a través de este enlace. Y, solo por curiosidad, el fracaso fue uno de los lugares utilizados como lugar para recrear la Tierra Media en las películas de la trilogía del Señor de los Anillos.