¿Sabes cómo funciona la inyección letal?

¿Sabes cómo funciona el proceso de ejecución por inyección letal y qué sustancias se utilizan para que ocurra la muerte de un convicto? A continuación podrá verificar esta información y algunos detalles más sobre este procedimiento que muchos apoyan, pero que también genera mucha controversia entre los grupos de derechos humanos.

La inyección letal es un proceso utilizado en 31 de los 50 estados de EE. UU. Que permite la pena de muerte, incluido el uso de un cóctel de drogas que mata lenta y silenciosamente al autor.

La idea es que no hay dolor ni conciencia de los condenados cuando los pulmones están paralizados y el corazón comienza a detenerse. Algunas fallas ya han sucedido en este proceso, pero trataremos esto más adelante en este artículo.

Estadísticas de muerte

Aunque ha habido una reducción en el número de países que mantienen la pena de muerte, Estados Unidos aún se mantiene firme con este tipo de castigo a los criminales. Según los últimos registros disponibles del Departamento de Justicia del país, un promedio de 3.175 prisioneros en 32 estados y todo el sistema penitenciario federal están condenados a muerte.

Desde 1977, cuando se restableció la pena de muerte a nivel federal, más de 1.200 prisioneros han sido ejecutados, de los cuales 43 fueron asesinados en 2012. Solo China (2.000), Irán (314), Irak (189) y Arabia Arabia (90) ejecutó a más personas el año pasado que Estados Unidos.

¿Cómo comenzó la inyección letal?

Ya sea muerte por electrocución, ahorcamiento, disparos, cámara de gas o decapitación, la pena de muerte siempre ha sido un trabajo sucio y brutal. Por esta razón, la inyección letal ha ganado relevancia al convertirse en el método de ejecución casi exclusivo en los Estados Unidos debido a su reputación de ser un proceso menos doloroso y más "humano" que otros métodos.

El concepto fue propuesto originalmente en 1888 por el médico de Nueva York, Julius Mount Bleyer. Pero su idea nunca se concretó hasta 1977, cuando el forense de Oklahoma, Jay Chapman, creó el actual cóctel de tres drogas, conocido como el Protocolo Chapman.

Este método inyecta un barbitúrico de acción ultra rápida (sedante) en combinación con dos sustancias paralizantes que suprimen las funciones respiratorias y cardíacas. El protocolo fue adoptado rápidamente por el estado de Oklahoma y poco después por Texas.

En 2004, 38 de los 39 estados de EE. UU. Que mantenían la pena de muerte ya usaban el Protocolo Chapman. La práctica también se ha extendido a otros países, por lo que es el método más utilizado en China, Tailandia, Guatemala y Taiwán.

Como funciona el procedimiento

Unas semanas antes del "día de la muerte", el preso es entrevistado por varios miembros del personal de la prisión, incluidos psiquiatras, algunos sacerdotes o pastores, y trabajadores sociales. En los días previos a la ejecución programada, el preso tiene derecho a visitas prioritarias a la familia, consejeros espirituales y representación legal.

El día y la hora de la ejecución, recibe ropa nueva, se conecta a un monitor cardíaco y se alimenta de su última comida, luego se dirige a la cámara de ejecución para ser colocado y atado a una camilla.

Ya en su cama, el prisionero tiene tubos intravenosos insertados en dos venas utilizables (una adicional como seguridad) y se inicia la administración de una solución salina de goteo lento. Poco después de que se le permite al detenido decir sus últimas palabras a los testigos sentados junto a la cámara de ejecución, el tutor responsable recibe la orden de ejecución y comienza el proceso.

Cóctel mortal

El Protocolo Chapman tiene un trío de drogas poderosas, cada una de las cuales es letal individualmente en su propia dosis separada e incluso más cuando se usan juntas.

El proceso comienza con la administración de cinco gramos (14 veces la dosis recomendada de 0, 35 g) de tiopentato de sodio. Este barbitúrico de acción rápida se usa comúnmente como anestésico para inducir comas y hace que el convicto quede inconsciente en diez segundos en promedio.

Luego se inyectan 100 mg de bromuro de pancuronio. Este medicamento es un relajante muscular no despolarizante que bloquea la acción de un receptor muscular específico que a su vez evita la contracción de la fibra. Este efecto paraliza el diafragma y los pulmones, deteniendo la respiración de la persona condenada.

Hecho esto, el prisionero todavía recibe una inyección de 100 mEq (miliequivalentes) de cloruro de potasio. El potasio es un electrolito utilizado por nuestros cuerpos para ayudar a transmitir señales eléctricas entre nuestras neuronas y músculos. Con esta cantidad, la sustancia causa un desequilibrio, que conduce a un paro cardíaco.

Una vez que se verifican los registros de asistolia (ausencia de ritmo cardíaco) en el electrocardiograma, el médico inspecciona al convicto y declara la hora oficial de la muerte.

Proceso de crisis

A pesar de ser un proceso extremadamente controlado por la dosis y considerado la ejecución más humana, el cóctel de tres drogas puede fallar. Varios estudios sugieren que si la anestesia se manejó mal en cualquier procedimiento, los prisioneros podrían estar conscientes y sufrir una pérdida de corazón y pulmones.

Además, mezclar tres drogas también puede ser difícil de administrar, especialmente si el prisionero tiene degeneración cardiovascular severa.

Otro problema puede ser la dificultad de encontrar una vena intacta y de fácil acceso en el prisionero, que sucedió en Ohio con Rommel Broom en 2009, que sobrevivió a la ejecución debido a la falta de acceso para inyectar las sustancias. Puede consultar más información sobre este caso fallido de inyección letal en este otro enlace.

Como resultado, el sistema penal del estado de Ohio abandonó por completo el uso de bromuro de pancuronio y cloruro de potasio y simplemente comenzó a administrar solo cinco gramos de tiopentato de sodio, pero suficiente para matar. Otros estados también han comenzado este proceso.

Falta de medicina

Estados Unidos también enfrenta otro problema que podría causar más demoras o bloquear las ejecuciones: la única compañía que proporciona tiopentato de sodio ha mudado su sede a Italia. Y según la ley italiana, se prohibió a la compañía exportar el producto químico a los EE. UU. A menos que la compañía pudiera probar que la sustancia no se usaría para inyecciones letales y, por lo tanto, el suministro de tiopentato de sodio en Estados Unidos está disminuyendo.

Los estados que continúan usando este método (completo con las tres sustancias de cóctel Chapman) han comenzado a usar pentobarbital como alternativa. Este es un producto anestésico y sedante sintético utilizado por los veterinarios para sacrificar animales enfermos.

Irónicamente, incluso el propio Dr. Chapman está a favor de detener el uso de su protocolo. Como le dijo a CNN en 2007: "Lo más simple que sé es la guillotina y no tengo nada en contra de traerla de vuelta. La cabeza de la persona está cortada y eso es todo". Y usted, ¿está de acuerdo con él y la inyección letal o es contra la pena de muerte? Danos tu opinión.

* Publicado originalmente el 11/07/2013.

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